Смайли

Повезло, что её не ранили, но то, что она только что пережила, могло всё испортить, и она не захочет стать его парой. Его бесило, что всё закончилось так плохо, но он пытался подавить гнев, хотел успокоить её.

— Ну, теперь мы знаем, как эффектно появиться.

Венни подняла голову и уставилась на него. В её красивых глазах отражался страх, но она улыбалась.

— Так вот как вы это называете?

— Им не удалось перевернуть внедорожник, и мы уже в Хоумлэнде, в безопасности.

— Зачем они хотели сделать это?

Он колебался, не хотелось рассказывать ей о плохом.　

— Не знаю. Может они думают, что это весело — окружить внедорожник и опрокинуть его на бок. Такое уже случалось однажды. Они сняли видео и разослали его, как будто это шутка. Команде внутри было не до смеха.

Из-за угла вылетел джип, Смайли заметил, что за рулём сидел Тим Оберто. Он подошёл ближе, когда мужчина затормозил и выпрыгнул из автомобиля, не заглушив двигателя.

— Она в порядке? Пострадала?

— С ней всё хорошо.

Тим облегчённо выдохнул.

— Я должен был согласиться на вертолёт.

— А я не должен был соглашаться и позволять ей покидать Хоумлэнд, — ответил Смайли. Он обошёл Тима и направился к пассажирскому сиденью. — Садись, Венни. Мы едем домой.

Венни соскользнула с него, и он помог ей забраться внутрь. Затем пошёл к водительскому сиденью.

— Я забираю Венни домой.

— Вообще-то это мой джип, — нахмурился Тим.

— Возьми другой, и пусть новые вещи Венни отправят к нам. — Смайли медленно сдал назад, так как Венни не пристегнулась, остановился, переключил передачу и втопил педаль газа в пол. Всё чего он хотел — доставить её домой, в безопасное место. Больше она за пределы Хоумлэнда не поедет.

* * * * *

Венни немного было не по себе, когда Смайли сопроводил её в дом. Он закрыл дверь, запер на замок, и прислонился к ней.

Мрачное выражение его лица подсказывало, что он воспринял все, что случилось совсем не так легко, как хотел показать. Она скинула туфли на каблуках и почувствовала себя гораздо счастливее без них.

— Больше никакого шопинга, — объявил он.

— В любом случае мне это не нравилось. Я большую часть одежды покупаю онлайн.

Он моргнул несколько раз и глубоко вдохнул.

— Прости.

— За что?

— Я не должен был соглашаться на этот выезд. Не думал, что ты окажешься в опасности. Я подвёл тебя.

Казалось, Смайли ужасно расстроен и винил себя, но она не позволит ему этого.

— Ты не виноват. Я и без того знала, что люди бывают теми ещё мудаками и идиотами. Ты привёз меня обратно в целости и сохранности. — Она подняла руки и пробежалась по себе взглядом. — Всё цело. — Посмотрела на него и улыбнулась. — Я в порядке. Несколько минут страха, но позже мы над этим смеяться будем.

Он оттолкнулся от двери и направился к ней, остановившись буквально в дюйме.

— Я не вижу в этом ничего смешного. Они могли перевернуть внедорожник.

— Ну не перевернули же.

— Но могли.

Ей нравилось, как он смотрел на неё. В его красивых глазах отражалась и беспокойство, и тревога — о ней. Она положила руки ему на грудь.

— Я в порядке. Сейчас я больше волнуюсь за тебя.

Его глаза удивлённо распахнулись.

— Почему?

— Ты больше расстроен случившимся, чем я.

— Я совершил ошибку.

Её сердце забилось быстрее. Звучало так, будто он хотел бросить её. Она, правда, не была уверена, что такое возможно, так как они, по сути, и не встречались.　

— О чём ты?

— Я ни за что не должен был соглашаться везти тебя за покупками. Меня не волнует, что во внешнем мире думают обо мне. Я знаю, это было необходимо ОНВ, и для того чтобы доказать, что заявление Церкви Вудса не правда, но всё это не стоит риска твоей жизнью. Снова подвергать тебя какой-либо опасности я не буду.

— Я сама согласилась.

— Ты под моей защитой. Я мог отменить решение.

Венни удивилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя обязанность — заботиться о тебе.

Ужасная мысль пришла ей в голову, и она перестала прикасаться к нему.

— Ты поэтому со мной? Чувствуешь себя обязанным?

— Нет, — нахмурился он.

— Не твоя вина в том, что нас опоили препаратом. Ты был целью Грегори, и его чокнутые последователи сделали это с нами обоими.

— Я в курсе. — Она шагнула назад и чуть не споткнулась о сброшенные туфли. Но отмахнулась, прежде чем Смайли смог дотянуться и помочь. Ей было больно думать, что он проводил время с ней лишь из чувства долга. Их взгляды встретились.

— Я хотя бы нравлюсь тебе, или это чувство вины?

Он приоткрыл рот, как будто поражённый её вопросом.

— Серьёзно. Просто скажи мне правду.

Он двинулся вперёд.

— Я хочу тебя. И это не чувство вины. Между нами есть связь.

— Та, которая образовалась, только потому, что мы прошли вместе через травмирующую ситуацию.

— Это нечто большее. У меня есть чувства к тебе.

Его слова помогли облегчить её боль.

— Не хочу, чтобы ты был здесь только из-за чувства долга.

— Я хочу проводить время с тобой. — Он нахмурился. — Ты мне нравилась ещё до препарата. И до сих пор нравишься.

У Венни, будто камень с души упал.

— Ладно.

Смайли положил руку ей на талию.　

— Как тебе вообще в голову пришло сомневаться, что ты привлекаешь меня?

— Я не знаю.

— Знаешь, иначе не говорила бы ничего такого. Посмотри на меня.