Словно бы впервые, они заметили, что за спиной Дьявола или того, кто так себя называл, притаился симпатичный молодой человек. Почти их ровесник. А, может, и ровесник. На миг показалось, что сейчас они окунутся в волшебные облака наслаждения, однако вместо этого они увидели ряды счастливых людей на улице под ярким солнцем, и одновременно почувствовали, что это они эти счастливые люди и есть. Только тут они заметили, что за их спинами стоит всё тот же таинственный незнакомец, что называет себя Дьяволом.
– Кидайте! – кричит им Дьявол. Они ощущают, что в руках их весёлые мячи, которые они кидают вперёд – а там не пустота, а толпа серых, чужих людей. И в кого попадёт шар, тот сгибается, сереет, исходит кашлем и, задыхаясь, умирает. На мячах красными буквами написано: «Коронавирус COVID-19». Но метальщикам – Шэнли, Тейлору, Сорайе и Юрию и другим, знакомым и незнакомым бросающимся в серую массу молодым людям – не страшно, но весело. Ведь у них с дыханием всё в порядке, а серые люди так потешно сгибаются, заходятся в кашле, падают на землю, бьются, а потом успокаиваются и навек замирают.
«Всё это, конечно, прикольно, – мелькает у наших подростков в головах, – но этого же ещё, как бы, нет. И чем мы должны поступиться, чтобы попасть в эту счастливую жизнь?»
– Что от нас требуется? – спрашивает вслух Шэнли, и все четверо опять обнаруживают себя сидящими за длинным столом во главе с Дьяволом.
– Вот! – и Дьявол опять щёлкает пальцами.
Среди валяющихся, стоящих на четвереньках, а иногда и ходящих туда-сюда серых людей подростки видят… Цоя. Цой, обращаясь к своей публике, говорит:
– Мы несчастливы, потому что нами манипулируют. Мы несчастливы, потому что многим из нас уже надели обруч на голову, а остальным тоже вот-вот то самое ожерелье на голову оденут.
Отвлёкшись от этого словно бы кино 3D, подростки спрашивают у Дьявола:
– Это правда? Ожерелье существует? Этот самый обруч на голове? Мы же вроде тоже участвовали в проекте, где нам должны были одеть ожерелье на голову, но тут началась эта заваруха с Цоем?
– Правда, как всегда, многомерна! – восклицает Дьявол. – Да, для большей части человечества, послушных баранов, ожерелья, обруча, поводка на шее, называйте как хотите, всё равно не избежать. А вы знаете. что было бы, если бы никаких помочей не существовало? – Дьявол опять щёлкает пальцами, и подростки видят кадропланы словно бы с картины «Варфоломеевская ночь», где люди уничтожают друг друга.
– Вот! – торжествует Дьявол. – Это то, чего хотел Цой! Он – сторонник хаоса и анархии!
– Где же выход? – недоумевают подростки.
– Выход в том, чтобы быть со мной, – отвечает Дьявол. – Со мной хорошо. Со мной вы будете счастливы.
– Что для этого надо сделать? – спрашивают подростки.
– Вот! – и Дьявол указывают пальцем, а подростки видят висящего в воздухе бесплотного Иисуса Христа, который говорит: «Оставь отца и мать свою. и следуй за мной», – Дьявол поводит рукой, и Иисус исчезает. – Вы знаете, в чём-то он прав! – комментирует Дьявол.
– В чём же?
– Просто! Или вы хотите быть, как эти серые люди, что с Цоем, и что гибнут от вируса, или вы хотите быть со мной, особыми, уникальными и счастливыми.
– Что для этого надо сделать?
– Надо отречься от серости, – отвечает Дьявол. – Серость – это Цой сотоварищи.
– Допустим, – отвечают подростки. – И?
– Цой не один такой, – поясняет Дьявол. – В каждой стране хватает такой случайно выбившейся в люди и ставшей популярной серости.
– И?
– Вы можете стать свободными, смелыми и счастливыми, как ваши враги, которым вы всё время завидовали.
– Что для этого надо?
– Чтобы заработать счастливую жизнь, вам надо побороть и уничтожить в честной схватке тех, кто идёт уничтожать Ожерелье, Мозг, капитанский мостик Системы по руководству миром.
– То есть мы были не единственной командой, нацеленной на уничтожение Мозга? Кто ещё идёт уничтожить Мозг?
– Увы, но вы правы, – ответил Дьявол.
– Так возьми их и уничтожь! Ты же Дьявол!
– Дьявол-то Дьявол, но я не могу всё делать сам. Мне нужны ученики. Нужны люди, на которых я могу положиться.
– Хочешь повязать нас кровью?
Дьявол не поддерживает темы и отвечает:
– Система их не распознает. Противник – сторонники хаоса – хитер. Мы их не видим через Систему.
– Кого – их?
– Тех, кто идёт уничтожать Ожерелье, оно же Мозг.
– Система пускай не распознает, но ты же должен всё видеть.
– Да. Должен. Но противник хитёр. Те, кому служил Цой, не хочу даже их имя называть, волки в овечьей шкуре, сторонники хаоса и якобы свободы, а на самом деле анархии, тоже не лаптем щи хлебают. Враги у нас больно хитры! Они придумали системы защиты! Даже и против меня! Так что в цифровую эпоху Дьявол не всесилен!
– А зачем нам уничтожать тех, кто идёт уничтожать Мозг?
– Для того, чтобы в мире был порядок. И вы в этом порядке займёте достойное счастливое место. Ведь вы – не серые. Вы – уникальны. Вы можете уничтожать, убивать. И за это я вас полюбил.
– Допустим! Ладно! Допустим, мы подписываемся и идём в засаду, или куда-то, чтобы ликвидировать сторонников хаоса. Счастье вы нам гарантируете?
– Обязательно! – отвечает Дьявол.