С этими словами женщина развернулась и в сопровождении стражника и мальчика-провожатого удалилась в сторону ворот.
– Подойди, – спокойно сказал сенсей.
Девочка молча шагнула вперёд.
– Как тебя зовут?
– Кирао.
– Ты демон? – прямо спросила одна из учениц.
– Келли, будь тактичнее, – упрекнул её учитель. – Тебе самой приятно было бы услышать такое?
– Простите, сенсей, – промямлила девочка, виновато опустив голову. Откуда ей было знать, что слово «демон» едва ли могло оскорбить того, кто больше привык к определениям вроде «мерзость» или «отродье».
– Но у неё ведь красные волосы, – возразил другой ученик. – Разве это не первый признак демона?
– Да, я демон, – невозмутимо отозвалась красноволосая девочка. – И на завтрак, обед и ужин ем маленьких детей.
– Тогда съешь её. – Юноша лет семнадцати хлопнул по плечу сидевшую рядом девушку того же возраста. – Она, конечно, уже в годах, но вполне себе мягкая и мясистая. Надеюсь, её ужасный характер на вкусе не скажется.
За эту лестную характеристику он был награждён звонким подзатыльником от той самой девушки. Если судить по звуку удара, то его мощность была в три… нет, в пять раз выше той, к которой затылок Кирао привык во дворце. Простого человека так и убить недолго.
– Смотрю, чувство юмора из тебя выбить не удалось, – произнёс сенсей, после чего перешёл к делу. – Ты знаешь, что это за место?
Кирао отрицательно помотала головой.
– Ты находишься в додзё Гериоса Грога. Так звали основавшего его великого мастера. Здесь мы изучаем хиндзюцу – уникальную технику рукопашного боя. И раз ты добровольно вошла в эти стены, то и тебе в будущем предстоит стать адептом этого стиля. Но для начала хотелось бы оценить твой потенциал. Харти, ты будешь её противником.
– Что? Я буду драться с ней? – спросил паренёк, которого назвали Харти. На вид он был ненамного старше Кирао, может, лет шести или семи.
– Не надо избивать её всерьёз, – успокоил его учитель. – Она ещё не начала тренировки, так что вряд ли сможет держаться с тобой наравне. Просто проверь, на что она способна.
– Хорошо, как скажете, сенсей. – Харти встал напротив девочки. – Не слушай остальных, мне нравятся твои волосы, – сказал он с дружелюбной улыбкой, после чего принял боевую стойку. – Нападай.
Девочка немного помедлила, после чего бросилась в атаку. Довольно бездарную атаку, надо сказать, просто подбежала и с размаха ударила кулаком. Конечно же, удар не попал в цель. И второй не попал. И третий тоже.
Наблюдая за этим, сенсей откровенно хмурился. Его богатый боевой опыт позволял с первого взгляда определить некоторые вещи. От его взгляда не укрылось, что этому ребёнку что-то мешает двигаться, что она морщится при каждом резком движении. Похоже, её лицо было не единственным местом, получившим ранения.
Вскоре Харти надоело стоять в защите, и он нанёс два удара. Один в лицо и один под рёбра. На первый девушка никак не отреагировала, а вот от второго болезненно вскрикнула и повалилась на землю.
– Достаточно, – остановил их учитель. – Похоже, в данный момент она не в состоянии драться. Продолжайте тренировки, а я пока осмотрю её. Кирао, пошли со мной.
Ученики проводили их молчаливыми, слегка любопытными взглядами. И только Харти недовольно хмурился.
– Заставили меня избить маленькую девочку, да ещё и израненную. Меня же теперь совесть замучает, – недовольно бормотал он себе под нос.
Проведя девочку в одну из комнат в самом большом из находившихся тут зданий, учитель отдал простой и краткий приказ:
– Подними руки.
Едва она сделала, как он сказал, мужчина стянул с неё рваное платье. Некоторые дети в такой ситуации испытывают сильное смущение, но Кирао никак не отреагировала, позволив осмотреть себя.
Как и ожидалось, она была избита. И избита – это ещё мягко сказано. Всё её тело покрывали огромные синяки, а надавив на несколько мест и услышав в ответ болезненные вскрики, учитель понял, что у неё ещё и сломано несколько рёбер.
Для него, конечно, не были новостью предрассудки в отношении людей с таким цветом волос, но чтобы вот так обойтись с ребёнком… В его голове это не укладывалось. Хоть её и сбагрили сюда в надежде просто избавиться, но ей, пожалуй, повезло, что удалось вырваться из того ада.
– И ты дралась с такими ранами? – упрекнул он новую ученицу. – Чего сразу не сказала, в каком ты состоянии? Нечего было молчать.
– Как-нибудь переживу, – угрюмо ответила Кирао, продолжая невозмутимо стоять перед ним без одежды.
– А ты, я посмотрю, довольно крепкая и терпеливая для своего возраста. – Учитель улыбнулся. – Ну, в любом случае, ни о каких тренировках для тебя пока что не может идти и речи. Тебе понадобится не одна неделя, чтобы восстановиться. Скажи, когда ты последний раз ела?
– Сегодня ещё не кормили…
– Что ж, скоро как раз время обеда. Поешь, а потом обработаем твои раны и уложим в кровать. Будешь отдыхать, пока не восстановишься.