Смазливый демон 3 (СИ)

Финансирование отряда она тоже обещала поднять и сделать как минимум не ниже прочих рыцарей. Конкретных цифр пока не называлось, да и не то чтобы меня, ставшего полноправной принцессой, теперь волновали финансовые вопросы.

Напоследок Мелис прямым текстом напомнила для самых непонятливых, что отныне со Змеиного клыка снимается клеймо отбросов, и любые попытки незаконно навредить им или присвоить их славу будут караться по всей строгости закона.

Когда церемония закончилась, первым делом мы посетили и оценили все три выданных моим напарникам особняка. Ну а после, дабы не откладывать в долгий ящик, собрали все необходимые припасы и выдвинулись в путь. На этот раз дорога лежала на юг, где Мерилон граничил с Хангаросом, известным своей развитой кулинарией.

Я поднимал вопрос о том, есть ли вообще Змеиному клыку смысл меня сопровождать. В обычном демоническом режиме высшего демона не завалишь, а после активации высшей крови ни о каких союзниках не может быть и речи.

Но Лакрес смог меня разубедить. Во-первых, я до сих пор плохо ориентировался в этом мире и нуждался в опытных спутниках, проживших в Архонии и конкретно в Мерилоне уже не один десяток лет. Во-вторых, клык и сам не желал мариноваться в столице. Особенно Нарракт, наотрез отказавшийся упускать возможность своими глазами взглянуть на каждого представителя высших демонов. На самом деле он разрывался между встречей с новыми высшими и изучением останков уже убитых в компании придворных учёных и лаборантов, но в конце концов решил, что останки никуда не убегут, а вот возможность узреть живых особей будет всего одна.

В результате сошлись на том, что клык в любом случае сопроводит меня до места, даже если не сможет участвовать в бою.

* * *

Снова две с хвостиком недели пути, и мы на месте. Холмистая, местами даже скалистая местность. Фаннар — последний город на пути, как и предупреждала Мелис, пребывал в упадке. Дома и дороги давно нуждались в ремонте, жители щеголяли в выцветшей и заплатанной одежде, цены в заведениях больше подходили деревням вроде Валики, а не крупным городам. Уныние настолько завладело сердцами людей, что даже наши эмблемы и красные волосы не могли разжечь праведного гнева в их глазах.

Переночевав в гостинице, поутру мы двинулись дальше на юг. Согласно имеющимся данным, высший обитал где-то в двух днях пути от Фаннара.

Так и оказалось. Проезжая на третий день мимо выраставшего по правую руку леса, я почувствовал знакомую энергию с нетипичным для низших демонов фиолетовым оттенком. Несколько мелких (по меркам высших) источников приближались к нам из леса.

— Они идут, не терять бдительности, — негромко проговорил я, останавливая лошадь, спешиваясь и призывая поножи и рукавицы.

Вскоре из леса показались враги. Семеро небритых неопрятных мужиков с дубинами и топорами.

— Всего лишь разбойники, — расслабленно произнёс Лакрес.

— Я сказала не терять бдительности!

С этими словами я бросился на ближайшего бандюгу. Тот шагнул мне навстречу, занося дубину, и... в последний момент вдруг резко ускорился, нацелив оружие мне в голову столь быстро, что среагировать я успел только благодаря многолетним тренировкам в додзё. И не только скорость, сила у него тоже была нечеловеческая. Но, конечно же, не настолько, чтобы поровну разменяться с королевским оружием. Отдача отбросила руку с дубиной вверх, а второй рукавицей я размозжил ему полголовы.

Ещё раз: полголовы! Не защищённой шлемом! У любого нормального человека от моего прямого удара весь череп разлетелся бы вдребезги, а этот отделался лишь половиной. Но хотя бы сдох, а большего и не надо.

Помня, что мы в меньшинстве, я не стал терять время и присоединился к остальному отряду, тоже вступившему в бой. Псевдо-бандиты были на порядок сильнее людей, которыми пытались прикинуться, но никак не умнее. Пёрли в лобовую и даже после нескольких погибших товарищей не поняли, что мои атаки крайне нежелательно блокировать, не говоря уже о Феррозии, чей длинный хлыст мог изогнуться под любым углом и ударить в спину, или Нарракте, вообще игнорирующем любую защиту.

Вскоре бой закончился нашей безоговорочной победой.

— Это то, что я думаю? — произнёс Лакрес.

— Ага. От этих ребят исходила энергия высшего. Это его миньоны.

— Не сказать, чтобы прямо уж опасные.

— Уж не предлагаешь ли ты нам расслабиться?

— Да за кого ты меня принимаешь? У меня и на низших подчинённые погибали. Либо это был простой разведотряд, либо блеф с той самой целью заставить противника потерять бдительность. Так что всем оставаться начеку. Я так понимаю, наш клиент в том лесу?

— Главного объекта не вижу, но мелкие источники там определённо есть.

И мы вошли в лес, вскоре столкнувшись средь деревьев с очередным отрядом. Эти выглядели уже иначе. Гладко выбритые лица, кольчуги, мечи. Так и хочется спросить: а дальше нас королевские рыцари встретят?

Завязался бой, и эти ребята, надо сказать, действовали уже грамотнее. Уклонялись от моих ударов, насколько позволяла их скорость и ловкость, нападали по двое разом. Что это? Самообучающийся интеллект? Коллективный разум?