Смеётся тот, кто...

Если сейчас откажусь, то за жизнь свою я не дам и ломаной гроша, после того, как покину эту комнату, - думал я. С другой стороны, стать частью сильной империи и поиметь с этого свой гешефт очень заманчиво. Народ угнетённым не выглядит, значит, правление вполне разумное, хотя не видел основную массу аристократов и граждан империи. Если местный герцог окажется таким же вменяемым, как и граф, то и крыша неплохая будет. Опять же, на что-то жить нужно. Оглянулся. Барон Аластар подбадривающе кивнул мне. Виконт с нетерпением крутил пустой кубок в руках. Граф невозмутимо потягивал вино. А что я, собственно, теряю? Легализоваться позволили. Бог Ирден сам намекал, что мне нужно настраивать отношения именно с Араналсом.

— Буду рад принять ваше щедрое предложение, милорд.

— Рад что вы приняли верное решение. — Отсалютовал мне кубком граф.

— Ну, раз уж мы об основном договорились. Может, отметим? — Подскочил к серванту с напитками виконт. — А Корней расскажет нам про хоккей с бильярдом и боулингом. — Похоже, вчерашний разговор сильно зацепил его в плане развлечений.

Я попросил несколько листов, линейку и писчие принадлежности разного цвета. Слуга принёс необходимое, кроме линейки, похоже, реквизировав всё это у замкового художника или из детских наборов. Я оценил качество карандашей и стал делать наброски хоккейной коробки, попутно объясняя, для чего нужны синие с красными линии, точки вброса шайбы, ворота, судейские зоны и зоны штрафников с запасными игроками. Использовал в плане 30 на 60 метровую систему в разметках ледового поля, более знакомого мне как россиянину. Ответил на множество вопросов увлёкшихся мужчин, перешёл к бильярду. Тут, если честно, точных размеров не знал, хоть и любил с друзьями погонять шары по сукну. Следующим был боулинг с его зачётной таблицей и страйками. Под конец, устав рисовать, откинулся на высокую спинку кресла и с улыбкой наблюдал, как аристократы с жаром спорят, что первым из предложенного можно будет заказать мастерам с магами из ремесленного квартала. С хоккеем решили повременить пока, а вот бильярд был рассмотрен со всех позиций и выдвинут во главу планов. Параллельно обговорили, кому закажут производство боулинга. Тут уже барон Аластар предложил своих знакомых мастеров по дереву и камню. Пока аристократы спорили и договаривались, я взял в руки люмань и наигрывал незатейливую музыку.

— После утренних занятий с Корнеем по пути в порт мы навестим несколько мастеров, тем более их квартал недалеко от моего особняка. — Собрав листы в предоставленный графом тубус, заверил Аластар.

— Хорошо, барон. А вам, Корней, наша благодарность, как барду, скрасившему вечер. Наши дамы с детьми были в восторге. — Граф Бицан кивнул слуге у дверей. Тот взял серебряный поднос с кожаным мешочком со столика рядом и подошёл ко мне.

Приняв приятно звякнувшую благодарность, упрятал в кошель на поясе, поклонился графу. Почему то был уверен, что там как минимум серебро. Енот ожидаемо отреагировал на это, подскочил ко мне, увернувшись от заступившего ему дорогу волку.

— Вам, Шустрик и Сапфир, тоже причитается награда. — Со смехом ответил на жалостливый взгляд енота граф и обратился к слуге. — Соберите свежие деликатесы с фруктами нашим пушистым гостям.

Тут я вспомнил картину с седовласым предком графа и знакомого вида кобурой на поясе. Поинтересовался о нём. Оказалось, что это основатель рода, барон Цирин Валлей. В то время ещё младший безземельный аристократ и заслуживший право наследования 285 циклов назад. Он со своими воинами и соколом Рэйфом по имени Вихрь отвоевал эту территорию у диких племён, способствовал освоению с последующим вливанием её в состав Империи при помощи артефакта, найденного в древних руинах. Этот артефакт, как родовая реликвия сейчас в сокровищнице графа. Только он не работает и маги не знают, как его напитать энергией. Я в свою очередь поделился своим подозрением о похожести с аналогом из моего мира. Граф удивился и повёл нас в подземные этажи замка. Возле крепких дверей, оббитых железными полосами, притормозил и, использовав перстень, с какой-то скороговоркой отпер их. Когда спускались по каменным лестницам ниже первого этажа, я обратил внимание, что основание замка более древнее, чем верхняя постройка. Веяло стариной, как при виде Башни в восточном приграничье.

— По легенде, известно, что этот артефакт бил молниями поражая врагов на расстоянии полёта стрелы. — Рассказывал граф ведя нас мимо развешанных трофеев, стягов с различными гербами и рыцарскими латами. Некоторые были сильно побиты. — Эти латы и меч, я выиграл в первом отборочном бое на звание лучшего латника Рийна, правда свои потом проиграл в имперских играх. Весело тогда погуляли. — Проходя мимо побитого железа пояснил Бицан, поглядывая на виконта.

— Ты мне тогда руку чуть не оторвал. — Нахмурился тот потирая левое плечо.