Смейся

- Дыши через нос, медленно, спокойно... Извини, забыли предупредить. Никак не думали, что опять новенький. И чего вас тусуют? - Человек в пестром свитере шагнул вниз по трапу. - Вылазь, не бойся. Адаптируешься быстро. Зато на почтаре будешь вспоминать наш коктейль, как амброзию... Кстати, забыл представиться: Медяк, безработный специалист по удавам.

- Антон.

- Да не сопи, как разгневанный бык. Дегустируй орхидейный настой.

- Терпимо.

- Скажи - приятственно!

- Компакт случайно не вам адресован?

- Нет, гравилетчику подфартило, - Медяк помог Антону спуститься с трапа и подвел к эскалатору, который почти отвесно уходил вниз.

- Встречать флайтинги ему не доверяют?

- Он в краткосрочной вылазке.

- Не в Оазис ли?

- Зачем тебе лишние неприятности? Не вздумай больше на Станции упоминать про Оазис и веди себя достойно, не шляйся где попало и не приставай с расспросами.

- А гравилетчик отсутствует один или с Кардашом?

- Подозрительная осведомленность! Впрочем, начальник Станции ждет нас в жилом отсеке. Хочешь получить у него нелегальное разрешение взглянуть издали на нюхачей?

- Привет ему надо передать... От Елены Владимировны.

- Молчи! Здесь на нее полное табу! Кардашу - ни слова!

- Забавненькая ситуация!

- Встретимся позже. Сейчас Кардаш устроит тебя в резервной комнате и проведет профилактическую беседу. А я загляну по прибытии гравилетчика...

17

Кардаш порывисто пожал Антону руку и посмотрел на Медяка. Тот молча удалился вдоль стены, набухшей от кабелей.

- Не сердитесь за посадку?

- По-моему, чересчур замысловато.

- Вынужденная мера, - Кардаш открыл безымянную дверь. - Располагайтесь... Предупреждаю: взлет будет не менее сложен. Страхуемся от медных удавов... Слыхали про таких? - Кардаш вошел в комнату, включил свет и посторонился, пропуская Антона.

- Живностью не интересуюсь.

- А я думал, Медяк успел вас проинформировать... Или нашлась другая тема для беседы?

- Прикажите ему прочитать обзорную лекцию, а то действительно, не знаешь, кого бояться на Бете.

- В пределах Станции вам ничто не грозит, если будете соблюдать следующие рекомендации: во-первых, не покидать без сопровождающего свою комнату и тем более не делать попыток проникнуть в лабораторный сектор.

- Дисциплинка, - Антон попробовал рукой упругость застеленной пледом откидной койки. - А что, удавы заглатывают флайтинги?

- Видите ли, удавы создают помехи для автопилотов. - Кардаш заложил руки за спину и выпятил живот. - В период половой активности медный удав испускает поисковый импульс, предназначенный для привлечения особи противоположного пола, и в момент совпадения импульсного вектора с траекторией флайтинга блокируется автопилот.

- И сколько длится у них поиск самки?

- Каждый экземпляр придерживается индивидуального цикла, поэтому опасность для флайтингов постоянная.

- Неужели Медяк не может разобраться с этими тварями?

- К сожалению, Станция находится в пассивном режиме, а сами удавы упорно избегают близких свиданий. Бедняга Медяк - раньше был прекрасный практик: кромсал, резал, препарировал. Здесь же утратил квалификацию, а теоретик из него получился никудышный.

- Зачем тогда держать ненужного специалиста на Станции?

- Полагается по штату... Впридачу он ярый пропагандист местных легенд. Талантливый мифотворец. С энтузиазмом и огоньком повествует о всякой недостоверной всячине. А конек его - Глаз Орфея!

- Простите, чей глаз?

- Не буду отбирать у Медяка хлеб... Вы слушать слушайте, да на веру не берите...

В дверь вкрадчиво постучали.

- В чем дело? - Кардаш подбоченился.

- Гравилетчик на горизонте, - Медяк, приоткрыв дверь, заглянул в комнату. - Встречать?

- Оставайся... Мы ждем вас в холле через десять минут, - Кардаш вышел.

Медяк долго смотрел ему вслед, потом, все еще наблюдая за коридором, впятился в комнату и наконец плотно прикрыл дверь

- Мне вылетать сразу после вручения? - Антон сел на койку.

- Кардаш не предупредил о торжественном обеде?

- Не успел... Запретил только шляться по Станции.

- Тебе не хочется расставаться с нами слишком быстро? Так вот, не переживай. Сначала осчастливишь гравилетчика, затем отдохнешь до обеда, а уж после я тебя провожу.

- Люблю обеды, особенно с новыми людьми. Надеюсь, на вашем обеде присутствуют все члены ученого общества?

- Увы, кроме Кардаша и меня, остальные не допускаются. Традиция.

- А Кардаш - хитрюга!

- Вы сказали ему про Елену? - Медяк присел на койку рядом с Антоном.

- Нет.

- И правильно сделали, - Медяк налег Антону на плечо и зашептал в ухо: Елена передавала привет ему одному?

- Честно говоря, привет вообще предназначается не Кардашу, - Антон отстранился и встал, поправляя кобуру, - а Главному наблюдателю

- Ты давно знаешь Елену Владимировну?

- Какая разница? Проводите меня к Главному, если не трудно.

- Я бы с превеликой радостью, но Главный заперся в лаборатории и не показывается... Фанатик! Поглощен исследованием крупиц орхидейного нектара, занесенного ветром.

- Помогите встретиться с Главным. Вдруг ему захочется в ответ что-нибудь передать Елене Владимировне?

- Ничего, кроме проклятия... Да и не нужен ему бессмысленный привет, не нужен.