Смеющаяся Тьма. Книга 2

Джен подумал немного и кивнул. Попрощавшись с Реем, он направился в свой корпус. Наступали сумерки. Золотистые фонари вдоль дорожек уже загорались… Джен чувствовал себя так, как будто бы от него отщипнули кусочек души и куда-то спрятали.

Спустя еще неделю переводы в старшие классы посыпались один за другим. Еще двое покинули Цитадель, но большая часть учеников из младшего класса уже была переведена. Один за другим стали появляться новые ученики… И никто не придавал этому значения. Жизнь в Железной Цитадели шла своим чередом. Только для Джена все изменилось. Куда-то исчезла беззаботность, эта веселая беспечность, всегда отличавшая его характер. Он стал внимательнее присматриваться к старшим, словно пытаясь прочесть на их лицах тайны, срытые их крыльями. Но крылья все хорошо скрывали.

Реальность становилась зыбкой, ненадежной. Джен стал хуже спать, во время занятий был рассеянным и все чаще смотрел в окно, будто бы за ним мог показаться кто-то знакомый. Но там никого не было. Даже Рек отсутствовал в Цитадели. Был здесь еще один человек, дружбу которого Джен хотел заслужить, а точнее, вернуть. В последнее время они виделись совсем нечасто, и Джен сожалел об этом. Ему понадобилось много дней, чтобы собраться с силами — и отправиться к Эрику.

Его приятель словно ждал его прихода. Эрик был один, сидел на подоконнике в своей новой комнате и следил, как ранние сумерки окутывают Цитадель.

— Привет, — Джен оттолкнул приоткрытую дверь. — Можно войти?

— Ты уже вошел, — не оборачиваясь, ответил Эрик. — Чего тебе?

— Просто… пришел спросить, как ты.

— Нормально. Что-нибудь еще?

— Эрик…

— Чего? — он обернулся, спрыгнул с окна и подошел к Джену так быстро, что тот растерялся. Они были одного роста, но сейчас почему-то казалось, что он смотрит свысока. — Хочешь, чтобы я рассказал тебе то, о чем молчит твой магистр? Знаешь, ты сам вляпался в эту историю раньше положенного срока, так что я тебе не помощник.

— Эрик… Что случилось?

— А разве что-то случилось?

— Да. Случилось. Ты стал очень грубым. Слишком грубым.

— Правда?.. Извини…

Сразу как-то опустив плечи, он отвернулся, сделал несколько шагов в сторону и с размаху уселся на свою постель. Джен осторожно опустился на стул около письменного стола Эрика. В сиреневых вечерних сумерках все в этой комнате казалось очень хрупким, почти призрачным. Оно могло растаять от самого легкого прикосновения.

— Я не хотел тебя обидеть, Джен.

— Я не обиделся. Ты мне лучше расскажи, что случилось.

— Что случилось?.. Да я еще и сам, честно говоря, не совсем понимаю… Это все Цитадель, — он ненадолго замолчал, задумался. — Не знаю, можно ли мне тебе говорить все это… Знаешь, что? Расскажи-ка ты мне сначала, что у тебя там произошло.

— Все началось с письма, — охотно начал Джен. Наскоро он пересказал историю, в которой, в общем-то, не было ничего интересного. Когда он закончил, Эрик покачал головой.

— Удивительно, что Рек не прекратил занятие, не отправил тебя назад, в Цитадель… Хотя, что это изменило бы?

Джен пожал плечами.

— Я спрашивал у Река, но он ничего не объяснил мне.

— А он и не обязан что-то объяснять. Рей — человек, он охраняет Цитадель.

— Человек?

— Маг.

— Ясно… — протянул Джен. Ясно, конечно, не было.

Помолчали. Эрик смотрел в окно, потирая пальцами подбородок.

— Здесь происходит что-то вроде отбора, Джен, — сказал наконец он. — Я так и не понял, отчего это зависит… То есть, пока не понял. В общем, из всех, кто сюда попадает, часть Цитадель отсеивает. Остальные остаются, чтобы стать… другими. Люди называют таких ангелами, хотя не очень-то верят в их существование. Ангелы редко ведь показываются людям… в настоящем виде. С крыльями, то есть. А так отличить ангела от человека невозможно… Если ты не маг, конечно.

— Эрик, ты тоже теперь ангел?

— Ну да, — он усмехнулся. — Что-то типа того.

— Надолго?

— На всю жизнь… А может быть, и больше. Но ты не забивай себе этим голову, Джен. Если тебе суждено стать таким же, ты им станешь. Если нет, все это не будет иметь для тебя никакого значения.

— Почему?

— А ты что, еще не понял? Если у тебя до конца этого года не пробудятся крылья, ты покинешь Цитадель навсегда.

Джен задумался. Потом он спросил:

— Что я должен делать, чтобы стать ангелом?

— Ты делать ничего не должен. Должно кое-что случиться… Я не могу тебе об этом говорить, извини.

— А ты? Как ты стал ангелом?

С деланным равнодушием Эрик пожал плечами.

— Я просто летал. И вдруг… Не знаю, может, совсем и не вдруг, может постепенно. Я не могу этого объяснить. Это нужно пережить самому. А может, лучше и не переживать ничего, лучше вообще не попадать в Цитадель… Да, так, наверное, лучше…

— Эрик.

— Да?

— А если со мной не случиться и я покину Цитадель, что будет дальше? Я вернусь домой и все забуду?

Эрик грустно улыбнулся и покачал головой.

— Нет. В том-то и дело, что нет. Станешь ты ангелом или нет, а в нижний мир ты уже вернуться не сможешь. Никто туда не возвращается, Джен.