Смеющаяся Тьма

— Я провожу Милену до дома, не беспокойтесь. Вы лучше… — я оглянулся по сторонам в поисках, чего бы «лучше». И, что вполне логично, вспомнил о паровозе и поезде, протянувшимся по залу позвоночником от остова какого-то невообразимо древнего, огромного ящера. — Вы приберитесь тут, что ли…

Мы с Миленой стояли вместе, Колен был рядом. Потом подошла Хельга.

— Ну, здесь мы закончили. Можно отправляться домой.

— Как? — спросил Колен. — Нет, я, конечно, понимаю, как, но эти, — он кивком головы указал на магов, — не поймут.

— Лай пошел договариваться, — ответила Хельга.

Лай вернулся в сопровождении взрослого темного мага первой категории.

— Доброй ночи, — сказал он. — Я открою вам портал на наш рубеж. Сами доберетесь?

— Мы постараемся, — ответила за всех Хельга. — Благодарю.

Маг отвел нас в сторону, начертал на стене прямоугольник, прочел заклятье, и стена, рассыпавшись серым прахом, открыла длинный темный коридор. В конце него виднелась хорошо знакомая мне улица нашего города.

— До встрече на рубеже, — сказал темный.

Лай кивнул головой и шагнул в коридор. Мы последовали за ним. Милену я крепко держал за руку, как будто бы она снова могла попытаться вырваться.

Я не только проводил Милену до дома, но и уложил ее в постель… Нет, на этот раз ничего не было. Я просто хотел убедиться, что с ней все в порядке, и сидел рядом до тех пор, пока она не уснула. У нас был уговор встретиться на следующий вечер. Но Милена позвала меня, когда еще не было и двенадцати, и я понял, что она требует встречи немедленно.

Мы встретились в той самой кондитерской, где познакомились. Правда, наше обычное местечко у окна было занято, пришлось устроиться в затемненном уголке. Здесь Милена казалась еще более бледной и расстроенной. Она избегала моего взгляда. Кофе, который я заказал, давно остыл, взбитые сливки на пирожных подсохли. Милена молчала.

— Что-то случилось? — наконец спросил я.

— Нет, — проглотила слезы она. — Не случилось. Но случится. Если ты это с меня не снимешь, я отрублю себе руку.

И она бросила на скатерть свою левую кисть так, как будто бы она уже не принадлежала ей. Мой взгляд упал на браслет. Я присмотрелся… и зажмурился от досады.

— Заметил, да? — усмехнулась Милена. — Не знал, что фальшивая аура не распространяется на артефакты?

— Не знал.

Милена вдруг откинулась на спинку стула, обернулась назад. За ее спиной находилось большое зеркало. Там отражалась она — такая, какой была, — и я, укутанный в личину ведьмака.

— Какой ты на самом деле, Рик? — спросила она почти равнодушно.

— Темный.

Очень темный, Милена. Но устраивать апокалипсис у меня желания нет. Впрочем, все еще впереди, наверное.

— Это я знаю, — она потрясла рукой, на которой все еще болтался мой злосчастный подарок. — Ты можешь мне показать?

— Ты ослепнешь.

— Как та светлая?

— Да.

— Жаль… Так ты снимешь?

— Сниму, — я протянул руку через стол, чтобы развязать браслет, но Милена оказалась проворней. Она отдернула руку.

— Сначала скажи, зачем ты это сделал.

Я с шумом выдохнул. Мое первое объяснение с девушкой начинало приводить меня в отчаяние. Впрочем, по-другому быть и не могло.

— Я хотел защитить тебя… Если не веришь, спроси у какого-нибудь темного, это очень распространенная техника вязки…

— А кровью своей зачем пропитал?

— Я не хотел! Это случайно получилось. Мозоль натер, и… Ты мне не веришь, да?

— Не верю, — она протянула мне руку, и я стал распутывать свои же узлы.

Браслет рассказал мне о многом. О том, как его пытались развязать, потом разрезать — ножницами и ножом, потом его поджигали… Но от этого он становилась только крепче. А еще он выполнил то, для чего был предназначен: когда носившая его девушка смотрела в Поток, а светлый маг Ласточка, даже не подозревая об этом, пила последние капли ее силы, тоненький льняной браслет накрепко связал едва не потерявшее жизнь тело Милены с ее душой, едва не канувшей в Поток навсегда. Потом ей помог Колен. И Милена выбралась из этой переделки невредимой. Не думал, что мой подарок будет действовать так странно. Не думал, что он так умеет.

Я наконец распутал браслет, сунул его в карман. Милена поднялась.

— Мы больше никогда не увидимся, Рик.

Монетки за невыпитый кофе со звоном покатились по столу…

— Приветствую упивающихся тоской и печалью! — Хельга шлепнулась на стул, с которого полтора часа назад встала Милена. — Ты домой собираешься, или как?

— Или как… Не знаю, я еще не решил.

Слова получились сухие, хриплые. Такие обычно бываю после слез. Но ведь я не плакал.

— Тебя Лай и Колен ждут. Есть что обсудить…

— Хельга… Я хочу всегда помнить о ней.

Я вытащил из кармана браслет, протянул ей.

— Ой, горе ты мое луковое… — она взяла нелепое льняное украшеньеце, принялась сворачивать его вокруг моего запястья. — Я не буду тебе говорить, что это была просто девушка. Конечно, это была «не просто». И это хорошо, что ты хочешь ее помнить. В жизни иногда случается так, что кроме воспоминаний у тебя больше ничего не остается, и только с их помощью ты по крупинкам, по частичкам можешь заново собрать себя… Все, готово. Если хочется, посиди тут еще, но помни: мы ждем тебя к обеду.