Смех, зачеты, привороты…

Линара распахнула ротик, уставившись на приятеля Хвели: на симпатичном лице с тонкими чертами выделялись глаза, отсвечивавшие красным, а кожа была чересчур бледной. В остальном он ничем не отличался от людей. Блондинка сложила в уме страшилки, которые любили рассказывать девчонки в Школе, и то, что она перед собой видела, и с тихим вздохом упала в обморок — Кир еле успел подхватить её почти перед самой землёй. Хвеля фыркнула, успев ухватить собиравшегося удрать приятеля за руку, и раздражённо посмотрела на Кира.

— Вот потому я и не хотела ставить её в известность. У этой мармеладной девочки нервы слабоваты, и в голове такая каша, что она сначала шарахнула бы каким-нибудь заклинанием, а потом разбиралась, что к чему!

— Ну, может, тогда ты меня познакомишь хотя бы, а? — держа Линну на руках, Кир покосился на объект переполоха.

— Это Николас, можно просто Ники, — Хвеля с умилением посмотрела на молодого человека. — И он вампир.

Николас окончательно смутился и попытался отойти в тень.

— Я вижу, кто он, — проворчал Кир. — Как тебя угораздило, Хвеля? Хотя, именно тебя и могло, ты у нас вообще отличаешься… некоторой нестандартностью в жизни, — хмыкнул парень.

— Прошу прощения, — подал голос Ники, решив, что раз наёмница его всё равно не отпустит, то надо бы и сказать пару слов в свою защиту. — Я вампир, это так, но… я пью только томатный сок.

— О? — Кир в удивлении поднял брови, и даже Линна приоткрыла глаз и с интересом уставилась на него. — Впервые встречаю такие… специфические вкусы.

— Я в детстве отравился, — приятель Хвели опустил глаза и кашлянул. — Собственно, с тех пор и перешёл на томатный сок.

— А разве кровью можно отравиться? — вылезла Линара, окончательно придя в себя, и уже открыто разглядывая Николаса.

— Можно, — тот чуть улыбнулся, не разжимая губ.

— А…

— Оп, — Кир, поставив девушку на землю, быстро прикрыл ей ротик ладонью. — Лин бывает иногда чересчур любопытной. — Слушайте, может, поднимемся в гостиницу? Чего здесь стоять…

Матильда для разнообразия решила в этот вечер вернуться вовремя, и застала тёплую компанию за милой дружеской беседой. Узрев, кто ухажёр Хвели, она в первый момент чуть не выскочила обратно за дверь, но её поспешили уверить, что Николас совершенно не опасен для общения с обычными людьми. Разошлись поздно, всем хотелось послушать историю знакомства Хвели и Ники, но Мэтти уснула раньше, свернувшись клубочком на кровати. В последнее время ей катастрофически не хватало времени для сна, хорошо ещё, за прилавком не засыпала, бдительная Клара вовремя тыкала острым локтем в бок.

* * *

Матильда

Что-то мурлыча под нос, я перебирала полку, на которой вдруг образовалось много чего по сравнению с тем, как приехала сюда. Пара новых платьев точно появилась — как ни странно, одно из них купил мой ненаглядный, — и ещё какие-то мелочи вроде пары чулок, нижней рубашки с трогательными кружевами, и умопомрачительного комплекта нижнего белья, который мне ещё не довелось примерить. Это Кларина идея была, я отнекивалась до последнего, краснея, как девчонка, едва представив, что появлюсь в этом… шедевре перед Мэлом. Снова почувствовав румянец на щеках, я запихала подальше на полку нечаянную покупку. На пол упал засушенный букетик из лавки целительницы. О, кстати, надо вернуть, а то не ровён час, попадёт в загребущие ручки кого-нибудь с нездоровым чувством юмора… Сегодня травница отпустила нас с Кларой пораньше, вдруг преисполнившись хорошего настроения, что не могло не радовать.

— Ты чего это? — в комнату впорхнула Линара. — Решила провести ревизию?

— Ну, до конца практики немного осталась, — я пожала плечами. — Завтра этот конкурс дурацкий, а потом уже и возвращаться скоро.

— А, — Лин кивнула и села за стол, задумчиво прикусив губу. — Знаешь, мне работу предложили, — выпалила она, сверля мою спину взглядом. — Садовник один, у местной аристократки, ему понравилось, как я с сорняками в саду его хозяйки справилась! Зовёт помогать, цветочки всякие там выращивать, за деревьями присматривать, — в голосе Лин слышалась гремучая смесь радости и неуверенности.

— Что, твоей аристократической душеньке не по нраву работа помощницей садовника? — не удержалась я от ехидной реплики, повернувшись к подруге.

Линара неопределённо пожала плечами, на удивление не огрызнувшись.

— Нет, почему, мне нравится с растениями возиться, — протянула она. — Да и дома ничего хорошего не ждёт, кроме какого-нибудь замужества по указу мамочки. Оно мне надо? — Лин фыркнула.

— Тогда что тебя гнетёт? — я прищурилась, скрестив руки на груди. — Ты бы не завела этот разговор, если бы всё в порядке было, — пояснила я на вопросительный взгляд блондинки.

К моему удивлению, она покраснела, аж до ушей, и опустила взгляд.

— Нууу, мне ещё три года учиться, если и этот считать, — неуверенно ответила Лин. — Но на лето могу сюда приезжать, — непонятно, для кого, пояснила она.

— Неа, отмазка не годится, — я покачала головой, едва сдерживая смех. Кажется, я знаю причину сомнений нашей взбалмошной дворяночки. — Попробуй ещё раз, Лин.