Смена командования

Теперь она все вспомнила, все обвинения, все «за» и «против». Среди коренных жителей Альтиплано резко увеличилась детская смертность, болезни распространялись с небывалой скоростью. Стало ясно, что не через несколько поколений, а уже через несколько десятков лет альтипланцев почти не останется. Тамидианцы высмеивали веру коренных жителей, уничтожали их святыни, топтали иконы. Основатели переселили коренных жителей в города, отчего смертность только повысилась. Прабабушка рассказывала ей о страшном Годе смерти, когда ни один младенец из числа коренных жителей не прожил и недели после рождения, и тогдашняя Невеста Земель ценой собственной души призвала проклятие на головы иноверцев.

— Потому что Невеста Земель не может проклинать никого и ничто, она лишь благословляет. Но ее тогда насильно выселили с ее земель, все ее дети умерли, она сбежала из города в горы. Там она молилась, смешала кровь, слюну и волосы, приготовила гийейм, и принесла свою душу в жертву земле в обмен на то, что та погубит пришельцев.

Не знаю, что было на самом деле, — продолжа-ла Эсмей. — Прабабушка никогда мне этого не рассказывала, возможно, ей что-то и было известно. Но она считала, что гордость и высокомерие Основателей прогневили Бога, и он послал им справедливое наказание. С гор и равнин, с моря пришла чума, в первый же год тамидианцы начали вымирать, как до этого вымирали наши дети, они плевались кровью и гнили заживо. Говорят, что они просили Основателей позволить им улететь обратно, но те привозили на смену умершим новые партии тамидианцев. И вот смерть захлестнула планету, города провоняли ею, стали умирать и сами Основатели.

— Биологическое оружие? — спросил кто-то из присутствующих.

Эсмей покачала головой:

— Нет, я ничего такого не слышала. Альтипланцы никогда не пользовались биологическим оружием. Но когда они хотели покинуть города и вернуться на землю, Основатели не пустили их, и тогда началась война… но не для того чтобы убить Основателей, а для того чтобы вернуться на землю, с которой их согнали.

— Нам известна другая версия, — заметила адмирал Серрано. — В этом документе все описано по-другому. — И она помахала в воздухе бумагой, которую держала в руке.

— Это все, что я знаю, — ответила Эсмей. — А вы уверены, что ваша версия достоверна?

— Почему бы ей быть ложной? Слуга… или кто-то еще, кому удалось спастись…

— Каким образом? Куда он сбежал?

— На атмосферном шаттле добрался до орбитальной станции. Но он тоже был заражен неизлечимой болезнью и заразил весь экипаж станции. Выжило только трое, но они передали его рассказ…

— А я не верю! — Барин протянул руку Эсмей. — Как можно верить клочку бумаги, который случайно выпал из детской книжки…

— Это не детская книжка…

— Не важно. Как вы можете поверить, что на протяжении веков эти сведения оставались неизвестными и вдруг обнаружились как раз в тот момент, когда я собрался жениться на Эсмей?

Раздались злобные голоса, но голос Барина перекрыл их все:

— Мне все равно! Мне все равно, откуда она родом. Меня не интересует, что говорится в этой бумажке — будто сотни лет тому назад ее предки убили кого-то. Неужели все Серрано были таким уж святыми? Я ее люблю, я восхищаюсь ею, и я женюсь на ней, даже если вы все от меня отречетесь!

— Барин, не надо! — Эсмей схватила его за руку. — Подожди… надо узнать…

— Я и так знаю все, что мне нужно знать, — ответил он, глядя ей в глаза. — Я люблю тебя, ты преданная, честная, смелая… и ты любишь меня. Вот, что важно для меня, а то, что происходило сотни лет тому назад, меня не интересует.

— Но как же клятва… — начала Вида.

Барин повернулся к бабушке, и Эсмей поразилась, насколько они похожи друг на друга.

— А что, все клятвы достойны того, чтобы им следовать? Ты же сама учила меня другому, бабушка, когда я клялся сохранить секрет Мизи. Ты говорила, что клятва клятве рознь, что нельзя разбрасываться клятвами.

Эсмей на секунду показалось, что сейчас Вида закричит на Барина, но адмирал отвечала тихо и спокойно:

— Значит, надо докопаться до истины, внук, узнать, какая версия, наша или версия семейства Суиза, истинна. Потому что если мы наконец узнаем имена тех, кто убил наших патронов, я не представляю, как мы сможем жить с ними в мире.

— Мы клялись в верности Правящим Династиям, — вступила в разговор Херис Серрано. — Ты сама всегда говоришь это тем флотским семьям, которые слишком уж преданны своим патронам. Неужели ты согласишься на предательство по отношению к Фло-ту, а может, даже к государству в целом ради отмщения за дела давно минувших дней?

Снова молчание, но молчание слишком напряженное. Эсмей казалось, что она слышит, что говорит каждый в зависимости от звания, опыта, знаний. Нарушил молчание Барин:

— Все это не важно. Я останусь с Эсмей, что бы ни выяснилось.

— А останется ли с тобой она? Или окажется такой же предательницей, как и ее предки? — это спросил какой-то мужчина из дальнего угла зала.

— Ерунда, — ответила Херис. — Вопрос в другом. Любит ли она его?