Смена

Прибор самовоспламенился, и не успел кто-нибудь хоть что-то предпринять, как он начал плавиться, а следом яркое пламя разлилось изнутри, будто искры сварки между швов металла. Через никчемные секунды лишь одна горсть пепла осталось от «Вселенской игрушки».

– Ты что сделал, дурак?! ТЫ ЧТО НАТВОРИЛ! – закричал следом Миша.

Глаза всех пересохли и покраснели, застыв в одной мертвой точке.

Их жизнь уже никогда не станет прежней.

Глава 1. БЕТОННАЯ КОРОБКА

Щелчок. Металлические колышки лениво вошли в железные ставни входной двери. Дождавшись лифта на десятый этаж, Андрей натянул шарф до глаз, поправил очки на переносице и нехотя побрел в школу.

На улице все еще было темно, одинокие проблески продолжали скрываться за темными облаками. Шел грубый, только что рожденный снег. Ветра не было, лишь городская тишина.

Улица продолжала притворяться спящей. Миролюбивой. Неживой. Машины, наполовину вкопанные в землю, подобно мумиям погребенные в свои саркофаги, постепенно выходили из спячки. Утренние дворы были пустые, замерзшие. По субботам так было и будет всегда. Кто-то все еще спит и валяться под одеялом будет до обеда точно – счастливые люди. А кто-то с шести утра на ногах, идет на уроки либо пары или едет на ненавистную, тем более в рань субботы, работу.

Путь до школы пролегал по заснеженной дороге, хорошо освещенной фонарями. Андрей не спеша переходил от одного круга света к другому, под защиту электричества. На мгновение проскакивали мысли вернуться домой, в теплые мягкие объятья кровати. Хотелось так и продолжать весь день ни о чем не думать. Отдаться потоку мыслей, гласящих о постоянных мечтах.

***

Через полчаса перед глазами появился знакомый двор школы. Грязно-желтая бетонная коробка в три яруса, застрявшая в нескончаемой ночи. Обычно свет ее окон не сулил ничего хорошего, но не в этот раз. Сегодня уроков не будет, только классные часы по окончании полугодия и очередное наставление на скорые экзамены, «способные раз и навсегда решить судьбу каждого», до которых всего-навсего осталась вторая половина одиннадцатого класса.

«Да уж… Начать бы уже к экзаменам основательнее готовиться. „Девяносто-плюс“ – сами себя не наберут. Хотя я же не один такой. Прорвемся. Куда денусь».

***

Вдруг в кустах у тротуара что-то зашелестело – что-то крохотное, невзрачное. Кругловатые окуляры уже успели как следует запотеть, поэтому различить что-либо, пусть и в голых зарослях, было крайне непросто. На линзы одна за другой падали снежинки: маленькие, пока никем не тронутые, ранее не виданные.

Любопытство взяло вверх. И приоткрыв кусты отцовской кожаной перчаткой, Андрей увидел черного котенка, изрядно напрыгавшегося в сугробах.

На груди его что-то поблескивало в свете одинокого моргающего фонаря возле калитки школы. Андрей снял очки, прищурился. Это был маленький крестик на красной веревочке. Православный кот? Зачем на него это натянули?

«Углем или Чернышом его прозвали?» – про себя гадал Андрей.

Угощения для нового знакомого у него не было. Даже если бы оно и было, вряд ли он дал бы коту что-нибудь. Поэтому все, что ему оставалось делать, это взглядом проводить кота на путь истинный и продолжить свой собственный путь в школу.

Андрей не являлся большим любителем домашних животных. Лишь мысль о заведении питомца вводила его в ступор. Много ненужной мороки в виде сомнительной заботы и опеки, а это его совсем не воодушевляло.

«Зачем нести ответственность за кого-то живого, когда ты и сам не способен разобраться в самом себе? В своих желаниях и мотивах… Тем более котов этих. Пол квартиры засрет шерстью своей, нассыт по углам, а ты убирай потом… Так как же он здесь оказался?»

***

Родная школа. Все то же крыльцо с косыми ступенями и оббитыми краями, которые обещали отремонтировать еще со времен его первого класса, но спустя столько лет так и не сдержали свое обещание.

Андрей переступил их своим огромным шагом и направился к главному входу. Железная дверь уже успела снова подмерзнуть, приклеиться. Рядом висела всевозможная информация о правилах поведения в различных ситуациях. По факту обычные, криво повешенные, листы «А-четыре», но как много они могли рассказать: от важности ношения медицинских масок в большом скоплении людей до всем известной школьной сменки. Возле запечатанной морозом двери он нащупал кнопку школьного домофона. Та с треском прогнулась, и понадобилось еще несколько секунд, чтобы вахтерша успела на это среагировать.