Сменщики человечества (СИ)

— Это обязательная ступень вашего, если хотите, обучения, — ответила самочка резким голосом. — Если не будете дурить, то выберетесь, и с лёгкостью! Так что будьте осторожны и внимательны!

Отмахнувшись передней, Евгения поскакала к лестнице на помост ведущего. Трое волчиц так и остались на пустой сцене, которую тут же после ухода Эрры закрыли силовым полем. Программа близилась к старту. Из дальних дверей в зрительном зале уже начинали подходить и занимать места подсадные зеваки — впрочем, на этот раз совсем иного рода, чем раньше.

Иллиана подошла поближе к подругам. Аррия оскалилась, увидев пару выдр, а Ранлин зажмурилась, увидев нескольких драконов, чешуйчаты и пушистых, занявших самые лучшие места. На первых рядах сели волки и волчицы, за ними — люди, по виду — средний класс. Богачи под камеры не попадались.

— Слишком резко… — пробормотала Иллиана. — Могут догадаться, что что-то не так, а не просто шоу сменило формат. Хотя… иначе могут вообще не заметить, что нечто поменялось.

— О чём ты… — Ранлин утёрла слёзы запястьем, и серая подошла к ней, обняв не менее нежно и успокаивающе, чем Вилмир.

— Не важно. Вырвемся и покажем, кто мы на самом деле.

— Главное — вырваться… — Аррия оглянулась на волков за спиной. Это были другие участники игры. — Ладно, как превосходящий вид, даю разрешение на своё спасение.

— Отлично… — Ранлин вдруг поняла, что волчица шутит и тихонько рассмеялась. — Ой!

Защитный экран приобрел малиновый оттенок и стал расплываться в воздухе, открывая проход на поле.

Слова Жени, висевший тенью на фоне бивших сверху софитов, не были различимы, — только оставалась заметной её бурная жестикуляция. Наверное, силовой барьер экранировал звуки, или запись велась прямо в микрофон, не транслируясь на колонки, а зрители знали слова Жени по сценарию… Только не могло же быть сценария в прохождении «испытаний»!

Все три самки вышли на полупрозрачную дорожку. И замерли — от их голых лапок пробежали сверкающие полосы света и обозначали впереди поле, состоящее из множества шестиугольников, висевших над чёрным провалом. У Ранлин в горле встал ком.

— Не спроста они разноцветные… — Аррия подходила к ней неторопливо, но зная, что её могут начать подгонять.

— Только чего она хочет добиться? — Ранлин подняла одну руку вверх. — Мы так не докажем, что мы достойны жизни, как и люди! Это только новые испытания, которые ведут лишь к выходу из подземелья, а не свободе!

— И из подземелья выбраться было бы неплохо… — заметила Иллиана. — Может быть, это нужно для материала Эрры? Она покажет зрителям наше испытание, а потом — как мы жили в доме?

— Так или иначе, выбора у нас немного! — вздохнула Аррия. — Идёмте за мной!

Она первой ступила лапкой на шестиугольную платформу и зажмурилась. Платформа шаталась. А потом раздался рёв — это волк справа самоуверенно ступил на шестиугольник и полетел ко дну пропасти.

— Выход из подземелья и есть свобода в каком-то смысле, — ответила Иллиана и ступила на шестиугольник первой. Он зашатался под её лапами, грозя скинуть волчицу.

Аррия ухватила серую за загривок и вернула на твёрдую площадку рывком, но не откидывая на пол.

— Давай не будем повторять судьбу предшественников и начнём думать! Лучше так!

Белоснежная опустилась на четыре лапы и наступила сразу на две плиты с их краёв. Те прокрутились под весом и зависли вертикально, но Аррия, поднатужившись, продолжала держаться за их края, повиснув плечами на другой край, верхний.

— С задними будет сложнее… — резким движением Аррия ухватилась за другой шестиугольник, спереди, оставив прошлый возвращаться в своё положение и продвигаясь немного вперёд.

В душе Ранлин шевельнулось страшное подозрение — что-то это совсем не походило на план Вилмира по уравниванию волков! Скорее, рядовое испытание… Которое им придётся пройти, если они желают помочь и Вилмиру, и самим себе!

— Подкрадываемся, как дикие хищницы! — посетовала красная. — Если уж и умирать, то как разумное существо!

Она решительно выдохнула и бросилась вперёд. Аррия, едва нашедшая равновесие, чуть было не сверзилась вниз, когда мимо неё проскакала самочка. Пробежав по шатающимся платформам, та упала по ту сторону на колени под неслышимые аплодисменты повстававших зрителей.

Но белой самке стало ещё хуже, когда Иллиана проделала то же самое, да ещё и воспользовалась Аррией как трамплином, прыгая сначала её между лопаток, а потом и на другую сторону дорожки.

— А-а-а… — кажется, Эрра имела нечто другое под словами «помогайте друг другу»! Аррия едва держалась, она не могла ползти ни вперёд, ни назад, но и оставаться на месте было невозможно! Ранлин, поняв её бедственное положение, огляделась по сторонам и едва не вскрикнула от радости — возле трещины лежал аккуратно уложенный трос. Ранлин подняла его, но Иллиана выхватила один конец, спешно, но чётко сотворив на нём лассо.

— Держи! — Крик был обращён то ли к Ранлин, что вцепилась в моток крепче, то ли к Аррии, уже разжавшей лапы и соскальзывающей с платформ, но последовали приказу обе, наплевав на растерянность и на гордость.