Смерч войны

Японцы, воевавшие с Китаем с 1937 года, все это время планировали вторжение в Бирму и осуществили его так же решительно и споро, как и в других странах. Завоевание Бирмы штабистам в Токио представлялось крайне важным со всех точек зрения: японцы бы создали плацдарм для возможного вторжения в Индию, обезопасили Малайю от налетов дальней авиации противника и перекрыли Бирманскую дорогу союзников в Китай, обрезав наземные коммуникации китайского генералиссимуса Чан Кайши с внешним миром. Бирма, которую в 1886 году аннексировал отец Черчилля лорд Рандолф, будучи министром по делам Индии, была богата нефтью и минеральными ресурсами и, кроме того, могла стать базой для подготовки контрнаступления союзников.

Две дивизии, входившие в 15-ю армию генерал-лейтенанта Сёдзиро Ииды, высадились на юге Бирмы в Виктории еще 11 декабря 1941 года. Но лишь после захвата Малайи и Филиппин японцы смогли направить в Бирму еще две дивизии, танковые, зенитные, артиллерийские и авиационные подразделения и начать теснить 17-ю индийскую дивизию («Блэк кэт») генерал-лейтенанта Томаса Хаттона, отдельные британские части и бирманские войска местной обороны. Японцам с энтузиазмом помогали бирманские националисты, которыми командовал У Онг Сан (отец Онга Сан Су Кия); они разрушали британские линии коммуникаций, наивно надеясь на то, что Токио предоставит Бирме подлинную независимость. К концу января 1942 года Сёдзиро Иида выбил войска Хаттона из Тавоя и Моулмейна, а в сражении на реке Ситтанг 18—23 февраля нанес ему окончательное поражение, вынудив отступить и бросить всю тяжелую технику. Как и в Малайе, британцы, боясь джунглей, держались возле дорог и открытых мест, и японцы легко обходили их с флангов.

Во время сражения на реке Ситтанг Хаттона сменил генерал сэр Гарольд Александер, у которого одним из корпусов командовал генерал-майор Уильям Слим. (Через полгода Александер был переведен на Средний Восток.) Генерал Слим уже воевал на Галлипольском полуострове, был ранен в боях, командуя гуркхами, награжден «Военным крестом», был снова ранен в Месопотамии и закончил Первую мировую войну майором индийской армии. Закаленный в сражениях солдат, он не был столь тщеславен и заносчив, как Макартур, Монтгомери или Паттон, но ничем не уступал им в стратегии и тактике. Бирма изобиловала горами, джунглями и широкими реками, но для Слима они были привычны. На этот раз ему пришлось вместе с Александером руководить не боями, а долгим и утомительным отступлением на север Бирмы. 6 марта они покинули Рангун, где японцам досталось на складах 100 000 тонн военного имущества. В середине марта в Бирму вошли 5-я и 6-я китайские армии, чтобы прикрыть отход британцев и защитить Бирманскую дорогу. Начальник штаба у Чан Кайши, жесткий и неприветливый англофоб, американский генерал Джозеф «Уксусный Джо» Стилуэлл, с 10 до 19 апреля сражался с японцами у деревни Енанджаун, но одолеть их не смог, и вскоре японцы прорвались на плато Шан, обратив китайцев в бегство. Из 95 000 китайцев ушла невредимой только одна дивизия[463]. 1 мая пал Мандалай; в тот же день японцы взяли Лашо, конечную станцию на Бирманской дороге.

К концу мая британские, индийские и бирманские войска потеряли 29 000 человек из 42 000. Остальные 13 000 солдат и офицеров добрались до Импхала в индийской провинции Ассам, пройдя от реки Ситтанг 600 миль, — самое тяжелое отступление в британской военной истории. «Солдаты выглядели как огородные пугала, — говорил о своих войсках генерал Слим. — Но они оставались солдатами». Он долго не мог забыть и другое, действительно жуткое зрелище: как четырехлетняя девочка в Импхале пыталась из ложечки накормить мертвую мать, держа в руках пустую банку из-под молока.

Еще продолжались арьергардные и эпизодические бои, но Бирма на 80 процентов уже была захвачена японцами, которые потеряли в сражениях всего 4597 человек. Китай теперь был отрезан, и все необходимое доставлялось в провинцию Юньнань на расстоянии 550 миль в основном американскими пилотами. Каждый раз им приходилось перелетать хребты Гималаев высотой до 16 000 футов, прозванные «бугром». Этот смертоубийственный маршрут еще назывался «алюминиевой тропой»: так много самолетов разбилось на пути в Китай. Тем не менее по этому воздушному мосту к 1945 году было доставлено 650 000 тонн различных грузов.