Смерч войны

В то время пока пехотинцы завозили на берег вооружения и технику для операции «Кактус», внезапному ночному нападению из Рабаула подверглось их морское охранение (известно как «бой у острова Саво»). Японцы, вооруженные новыми жидкостно-кислородными торпедами «лонг-лэнс» («длинное копье»), которые могли нести тысячефунтовые боеголовки со скоростью 37 узлов на расстояние до двадцати пяти миль, проскользнули мимо дозора капитана Говарда Д. Боуда — он в это время спал в каюте «Чикаго» — и атаковали крейсера австралийского контр-адмирала Виктора Кратчли, который находился на острове Гуадалканал. Пошли на дно четыре крейсера — американские «Винсеннес», «Астория», «Куинси» и австралийский «Канберра»: их, как и «Чикаго», осветили ракетами японские самолеты. (Капитан Боуд, не выдержав угрызений совести, застрелился, доказав, что не только японцы способны на харакири[574].)

В бою погибло более тысячи союзных моряков, и остатки флотилии Кратчли вынуждены были покинуть пределы острова Гуадалканал, откуда Флетчер уже вывел авианосцы «Саратога», «Уосп» и «Энтерпрайз», потеряв двадцать два истребителя из девяноста восьми. Это означало, что у японцев, базировавшихся в Рабауле, появилась возможность послать подкрепления на Гуадалканал и выбить оттуда американцев. Они день и ночь забрасывали снарядами с моря и бомбили из Рабаула крохотный плацдарм Хендерсон-Филд, однажды — в воскресенье — морские пехотинцы выдержали семь воздушных налетов. Воздушные силы операции «Кактус», состоявшие из девятнадцати истребителей и двенадцати торпедоносцев-бомбардировщиков 23-й морской авиагруппы, несмотря на отважные действия пилотов, не могли обеспечить адекватную оборону острова. 17 августа из Рабаула прибыли войска 17-й армии генерал-лейтенанта Харюо-си Хякутакэ численностью 50 000 человек. Контр-адмирал Райдзо Танака начал регулярно отправлять десанты, оружие и боеприпасы через пролив Слот между Рабаулом и Гуадалканалом; эти шестимесячные, как правило, ночные вылазки американские морские пехотинцы прозвали «токийскими экспрессами».

Вместо того чтобы предпринять одновременное массированное наступление, Хякутакэ предпочитал атаковать Хендерсон-Филд порциями, штурмы японцев морские пехотинцы отбивали и даже шли в контратаки. В бою у реки Тенару (в действительности на реке Илу) 18 августа полковник Кийоно Итики потерял почти всех своих десантников, а их было 917. Сам Итики сжег полковое знамя и сделал себе харакири. В сражении на хребте, находившемся в одной миле к юго-западу от аэродрома и получившем название «Кровавого», японцы пробились к взлетно-посадочной полосе на расстояние тысячи ярдов. С криками «банзай!» («тысяча лет!») и «ты умрешь — морская пехота!» из джунглей выскочили около двух тысяч японских солдат и смяли правый фланг двух батальонов подполковника Мерритта А. «Красного Майка» Эдсона. Трое японцев даже проникли в бункер Вандергрифта, где их прикончили его клерки. Эдсон удостоился ордена Почета американского конгресса за отвагу, проявленную в этом бою: американцы тогда потеряли 143 пехотинца убитыми и 117 ранеными, но и убили 600 и ранили 500 японцев.

Морские пехотинцы получили подкрепления по воздуху 20 августа. К Хякутакэ они поступали и в сентябре, и в октябре «токийскими экспрессами», однако 23—25 октября все его атаки были успешно отбиты, он потерял две тысячи человек, американцы насчитали триста погибших и раненых. После этих боев Вандергрифт решил, что может раздвинуть периметр обороны и перейти в наступление[575]. Американцев мучила малярия, но японцы страдали и от малярии, и от голода, и после того как американский флот 15 ноября одержал победу в четырехдневном бою у острова — последнем из семи морских сражений за шесть месяцев кампании, — им оставалось надеяться лишь на то, что к берегу приплывут ящики с продуктами, упавшие с какого-нибудь проходящего эсминца.

8 декабря — ровно через год и один день после Пёрл-Хабора — на помощь Вандергрифту, «герою Гуадалканала», и его морским пехотинцам пришли войска регулярной армии генерал-майора Александера М. Патча. Они оттеснили японцев к мысу Эсперанс на восточной оконечности острова, откуда Хякутакэ и его тринадцать тысяч солдат ночью 9 февраля 1943 года забрала транспортная группа Танаки[576]. Им повезло. Японцам, не успевшим сбежать, пришлось грабить местные деревни, чтобы выжить. Островитяне жестоко мстили: многие годы отрубленные японские головы украшали жилища аборигенов[577]. В наземной кампании японцы потеряли 600 самолетов и 25 000 человек убитыми; потери американцев составили 1490 погибших и 4804 раненых. С обеих сторон затонуло двадцать четыре корабля, хотя по тоннажу ущерб японцев оказался намного больше.