Смерч войны

«В ту ночь я почти не спал, поднялся около трех часов утра (29 октября) и ходил взад-вперед, раздумывая над возможным ходом сражения и решениями, которые мне надо принимать. Мне казалось, что мы вряд ли долго выдержим атаки такой силы, на которую теперь были способны британцы и которую они могли наращивать и дальше. Для меня было очевидно, что мне не следует дожидаться решающего прорыва, а лучше отойти на запад до того, как он произойдет».

Тем не менее Роммель решил еще раз попытаться, используя «вязкую прочность оборонительных рубежей, вынудить противника прекратить натиск». В случае провала он отдаст приказ отступать к городу Фука, несмотря на то что это может привести к большим потерям немоторизованной пехоты, ведущей ближние бои и не имеющей средств для быстрого отхода. Тем временем Лиз отправил австралийцам шестифунтовые (57-мм) противотанковые орудия Королевской артиллерии. Выделять что-либо еще из резервов не представлялось возможным. Из тридцати танков «валентайн», посланных на помощь австралийцам, уцелели только восемь. Немалую пользу могли бы принести танки «шерман» с 75-мм пушками и башнями, поворачивающимися на все 360 градусов, а также «гранты», но их не послали.

Вместо этого Монтгомери отвел часть тяжелых танков с юга, прекратил прибрежное наступление и 29 октября закончил проведение операции «Лайтфут». В Лондоне его решение вызвало крайне негативную реакцию. Энтони Иден убеждал Черчилля, что Монтгомери остановился на полпути к победе. Премьер-министр отозвал Брука с совещания комитета начальников штабов и, укоряя его за то, что «его Монтгомери ведет себя несмело и сражается вполсилы», спросил: «Разве у нас нет хотя бы одного генерала, который мог бы выиграть хотя бы одно сражение?» Брук, как мог, защищал своего протеже, его поддержал южноафриканский премьер, фельдмаршал Ян Кристиан Сматс. В частном порядке Брук все же признавал, что у него появились «сомнения и тревога по поводу дальнейшего развития событий»:

«Но я должен был скрывать свои чувства. Возвратившись в кабинет, я долго не мог успокоиться, мучаясь от отчаяния и одиночества… Может быть, я ошибаюсь и Монти действительно выбился из сил? Такие моменты горестного одиночества особенно тяжелы, когда не с кем поделиться своими тревогами».

Однако «выбившийся из сил» командующий 8-й армией, закончив операцию «Лайтфут» и прибрежное наступление, в ночь 1 ноября начал операцию «Суперчардж» во главе с Фрейбергом. Монтгомери взял по одной бригаде из 44, 50 и 51-й дивизий для нанесения удара к югу от хребта Кидни, нацеленного главным образом против итальянской пехоты. После прорыва в брешь должны пойти 39 «фантов», 113 «шерманов», 119 «крусейдеров» 1-й бронетанковой дивизии, пересечь Рахманскую дорогу, идущую с севера на юг, и завязать бои с 15-й и 21-й танковыми дивизиями противника на ее западной стороне. В 15-й дивизии остался только пятьдесят один танк, а в 21-й — сорок четыре. Ко времени операции «Суперчардж» оборона Оси почти полностью лишилась бронетанковых и моторизованных резервов, а бронетанковая дивизия «Ариете» генерала Франческо Арены и моторизованная дивизия «Триесте» генерала Франческо Ла Ферла отбивались от XXX корпуса Лиза. Наступила пора решительных действий.