Смерть Анфертьева

Танька была для него чем-то вроде компаса. Не зная, как поступить, в какую сторону склониться, Вадим Кузьмич вспоминал дочь, и ложное отпадало само. Он не пытался вообразить, как поступила бы на его месте Танька, ему достаточно было представить ее круглую мордашку, синие глаза, горевшие ожиданием необычного, чтобы сразу обнаружилась фальшь в словах, поступках, решениях...

Так вот сказка... Танька (лежит в своей кроватке, сдвинувшись к самой стенке):

- Пап, садись! Здесь много места, садись. Вот так... Тебе удобно? Не тесно? А то я могу еще подвинуться... Сказку, пап!

Вадим Кузьмич (присаживается):

- А может, завтра?

Танька (с отчаянием, мольбой, скорбью):

- Пап!

Вадим Кузьмич:

- Ну, хорошо... Значит, так... Жила-была девочка.

Звали ее Маша. Пошла она однажды в лес и заблудилась...

- Нет! Я знаю. Нашла она домик, а в нем жили медведи, их не было дома, она все съела, стул сломала, спать завалилась, а подружки без нее вернулись... Нет-нет, не хитри!

- Ладно... Ты не слышала про ежика, у которого иголки не выросли? Нет? Ну, слушай. Родился однажды в темном дремучем лесу...

- Там и волки были, и медведи, и змеи поганые, да?

- В том лесу много чего водилось - бурундуки, кроты-подземельщики, лисы кровожадные...

- И лешие, и кикиморы болотные?

- Леших там было видимо-невидимо. Так вот, родился в том лесу маленький ежик. И оказалось, что у него нет ни одной иголки. Что тут делать? Ежик подрос ему погулять хочется, а мама не пускает, потому что любой зверь его сразу же съест. И вот как-то утром, когда мамы дома не было...

- Она, наверное, ушла на базар за картошкой?

- Да, скорее всего. Только мама скрылась за деревьями, ежик выскочил из-под пня и бегом в лес. И вдруг навстречу ему...

Танька (закрывает рот руками):

- Волк?! Вадим Кузьмич:

- Нет, не волк. Заяц. Спрашивает заяц: "Где же твои иголки? Как же ты не боишься на своих коротких лапках бегать по лесу один, да еще без иголок?" - "Что же делать, - отвечает ежик печальным голосом, - не выросли иголки". - "Плохи твои дела, - сказал заяц, - не знаю даже, как тебе помочь. Будь у тебя ноги подлиннее, вроде моих, ты мог бы удрать от кого угодно, а так... Не знаю, не знаю". И ускакал.

- Почему же заяц не посадил ежика себе на спину и не отвез домой?

- Ежик не хотел домой, он только вышел погулять. Идет он дальше, старается под кустами пробираться, в густой траве, но едва оказался на тропинке, увидел, что навстречу ему летит ворона. Увидела она ежика...

- А вороны едят ежей?

- Нет, что ты! Но она была очень болтливая, эта ворона, и могла рассказать всему лесу, что видела ежика без иголок. Тогда звери бросились бы искать ежика и, конечно, нашли бы его и съели. Приземлилась ворона на тропинке и с удивлением смотрит на ежика одним глазом. Потом спрашивает: "Ты кто такой?" - "Ежик, отвечает тот. - Только у меня иголки не выросли". - "А почему тебя еще никто не съел?" - опять спрашивает ворона.

- Какая нахальная!

- Они такие. "А потому никто не съел, - говорит ежик, - что меня еще никто не видел". - "Тогда тебя обязательно кто-нибудь съест", - сказала ворона. Оттолкнулась лапами своими когтистыми от тропинки улетела.

- А почему она его не пожалела?

- Потому что это была глупая и злая ворона.

- Она, наверно, работала у лешего?

- Очень может быть. Ну так вот, ворона улетела, а ежик идет дальше.

- У меня прямо сердце изболелось за этого ежика.

- Слушай дальше. Идет он, идет, принюхивается к запахам лесным, присматривается, что к чему, и вдруг видит, что на него сверху...

- Орел?!

- Нет, белка. Спрыгнула с дерева прямо перед ежиком, обежала вокруг, остановилась. "Ай-ай-ай! - говорит. - Как же тебе не страшно в таком виде по лесу гулять?"

- Какая хорошая белка!

- "Почему же не страшно? - отвечает ежик. - Еще как страшно, но что делать, если у меня иголок нет?" - "Придется тебя выручать", - говорит белка. Прыгнула она на дерево, обломила веточку сосны с самыми длинными и острыми иглами и бросила ежику. "Носи, - сказала она ему, - на спине, и никто не догадается даже, что это не твои иголки".

- И однажды ежик забыл веточку дома, или ее унесло ветром, или украла ворона, а может, медведь наступил на нее лапой и сломал... Ой, наверно, с ежиком что-то случилось! Ты мне сразу скажи: никто его не съел?

- Ежик очень берег сосновую веточку и никогда с ней не расставался. И вот однажды, уже в конце лета, идет он со своей веточкой по знакомой тропинке, и вдруг на него сверху...

- Знакомая белка?!

- Она самая. Спрыгнула с дерева на тропинку, поздоровалась с ежиком и спрашивает; "Что ты, - говорит, - несешь на спине?" А ежик удивляется: "Как, Спрашивает, - что? Твою веточку несу, чтобы никто не догадался, что у меня иголок нет". Тут белка как расхохочется, лапками за живот схватилась, на тропинку упала, остановиться не может...