Смерть Британии! «Царь нам дал приказ»

– Я клянусь… – после чего, слегка волнуясь, открыл нож и надрезал кожу у себя на левой ладони, проливая кровь на землю рядом с могилой. – Я клянусь… Николай… Я больше никогда не подведу твое… наше дело. До самого конца… до последнего вздоха. Не щадя ни себя, ни других. – После чего по его щеке прокатилась одинокая слеза. Спустя десяток секунд он повернулся к Императору.

– Владимир Григорьевич, а теперь вставайте и пойдемте со мной. Вам предстоит нечто большее, чем в бою заслужить Анну с мечами и бриллиантами. Особенно после того, что вы узнаете. Теперь вам нет пути назад, если, конечно, в вас осталась хоть капля чести. Добро пожаловать на корабль, Владимир Григорьевич. Наш корабль, – с нажимом подытожил Александр и протянул руку Шухову.

Глава 6

Две недели спустя. Лондон

– Сэр, – кивнул Гладстон Арчибальду Примроузу на столик, – вы видели сегодняшний выпуск «Таймс»? – В ответ тот лишь поиграл желваками. – Похоже, «решенное дело» Швеции обернулось для нас новыми проблемами. Или у вас все до сих пор под контролем? – с едва скрываемым скепсисом спросил премьер-министр.

– Мы будем бороться, – медленно и спокойно произнес Арчибальд.

– Конечно, будете! У вас просто нет другого выбора, – скривился Гладстон. – Кто бы мог подумать?! Котел королевской яхты, подаренной Ее Величеством нашему норвежскому другу Оскару, взорвался в прямой видимости от британских берегов… Звучит как какое-то сумасшествие. Как такое вообще могло произойти?

– Сэр, не выжило ни одного человека из тех, кто находился в тот момент в машинном отделении. Мы не можем опросить очевидцев.

– А что говорят специалисты?

– Единственная версия, озвученная ими, говорит нам о том, что был нарушен режим эксплуатации. Ведь яхта шла под всеми парами. Вот изношенный котел и не выдержал.

– А почему он вообще оказался изношенным? – вопросительно поднял бровь Гладстон. – Это ведь не угольщик какой-то, а королевская яхта.

– Единственным объяснением может быть только то, что капитан яхты слишком интенсивно эксплуатировал наш подарок, а ее экипаж халатно относился к своим обязанностям. Ведь король далеко не каждый день им пользовался, и капитан мог «проводить учения экипажа». И он, по нашим сведениям, их проводил, посещая самые разные населенные пункты, в том числе и за пределами Норвегии. Так, достоверно известно, что королевская яхта в ходе прошлогоднего учебного плавания посещала Амстердам.

– Вы сами верите в это? Норвежцы – морская нация! Одни из лучших моряков в мире. После англичан, разумеется. А ведут себя так, словно салаги, только вчера вышедшие в море. Они что, по вашему мнению, не проводили должные технические работы по обслуживанию яхты?

– Наши специалисты только разводят руками. Другого объяснения произошедшему инциденту они не нашли.

– Специалисты… Ладно, бог с ним. Хотя бы с нас снимают ответственность. Кстати, что правительство Норвегии?

– Оно в трауре. Никак не реагирует. Видимо, думают о том, как лучше повести себя в сложившейся ситуации. Ведь им, с одной стороны, и себя выставлять дураками не хочется, а с другой стороны – с нами ругаться совсем не с руки.

– Вы, я надеюсь, уже работаете над этой проблемой?

– Конечно.

– А выжившие? Они не подпортят нам игру?

– Их не так много. Человек пятнадцать всего, – Арчибальд задумался. – Признаться, если бы не они, то восстановить даже примерный ход событий нам просто не удалось. Но боюсь, что их состояние очень плохо, – Примроуз усмехнулся. – Не уверен, что медицина сможет им помочь. Сепсис при таких обширных ожогах – обычное дело.

– Хорошо. Вам удалось узнать, как умерла королевская семья?

– Предположительно, они сгорели заживо. Но их трупы, как и большей части команды, мы обнаружить не смогли. Видимо, их отнесло течением куда-то в сторону от яхты. Впрочем, принципиально это ничего не меняет. Великобритания будет настаивать на том, что королевская семья Норвегии сгорела в своей каюте.

– Ужасная смерть, – поежился Гладстон. – Другой версии для прессы не найти?

– Поискать можно, но объяснение сложно придумать. Особенно, если судить по тому, в каком состоянии рыбаки выловили остатки экипажа и некоторые трупы… – Арчибальд развел руками. – Там ведь после взрыва котла произошел не только большой выброс раскаленного пара, выведший из строя, а то и убивший многих членов экипажа, но и разброс горящего угля по всему трюму. Пожар занялся быстро и был страшным. Уже спустя несколько минут яхта представляла собой пылающий остров, плывущий по волнам Северного моря.

– Странно, – задумчиво произнес Гладстон. – Обычно так не происходит.