Смерть Британии! Царь нам дал приказ

— Павел Ильич. Дорогой друг и соратник. Не могу я пойти на прощение подобных выходок. Это создаст прецедент. А Империя, Павел Ильич, превыше всего, и ради нее нельзя на такое идти. Мои слова ужасно звучат, но общее дело, ради которого мы потратили столько сил, не может погаснуть из-за чьих-то слабостей. На алтарь Империи я готов принести в жертву все, что потребуется. А ежели надо, то и сам лягу. Ни моя жизнь, ни их, ни чья бы то ни было, не стоит благополучия Российской империи. На том стою. И буду стоять до конца, до самого последнего вздоха. Мои дочери оказались не самыми умными созданиями, но я, дабы почтить уважением их мать, решил сохранить им титул и статус. Все одно — престол им не светил. Но нет. Вы посмотрите, какие они интервью дают газетам! Они не против меня выступают? Нет. Что вы! Они Россию поливают грязью. Смешивая с самым пошлым навозом лучшие достижения нашего общества — реальный шанс простых людей оказаться на высоте. Да не просто так, а при деле, хорошем финансовом положении и всеобщем уважении. Любой крестьянский сын или дочь теперь могут иметь шанс. Далеко не всегда реализуемый, но шанс. В то время как раньше застои дворянские держали в затхлости наше руководство. Много ли талантливых людей смогло пробиться к управлению государством? Что ни монарх, то болван, что ни министр, то либо идиот, либо вор, а то и вообще предатель. Куда это годится?

— Империя превыше всего? — медленно переспросил начальник Имперской контрразведки Кривонос.

— Именно так. И я ради ее благополучия не пожалею никого и ничего. Невзирая на пол, возраст и происхождение. Вы понимаете меня?

— Да, Ваше Императорское Величество. Позволите неудобный вопрос?

— Я слушаю.

— Ходят слухи, что вы специально спровоцировали англичан в 1867 году на попытку государственного переворота, в ходе которого погибли практически все ваши родственники… Ваша жена с сыном.

— Никто их не провоцировал. Это ложь. Однако я знал о готовящемся перевороте и не стал ему препятствовать в расчете на то, что мои родственники смогут себя скомпрометировать. Но я никак не ожидал, что дело получит такой поворот, предполагая какой-нибудь аналог дворцовых переворотов XVIII века. Вас устраивает мой ответ?

— А зачем вы хотели их скомпрометировать?

— Потому что род Романовых, исключая Петра Алексеевича, очень серьезно напортачил в России, принеся больше вреда, чем пользы. Я собирался после попытки государственного переворота их раздраконить: кого казнить, кого лишить прав и титулов, а самых трезвых и толковых заставить заниматься делом вместо жировки да безделья. Но судьба распорядилась иначе.

— Спасибо, — Кривонос смотрел на своего Императора диким, горящим взглядом. А в его голове просто полыхали мысли ужаса и восхищения, а липкий холод животного страха тесно переплетался с щенячьим восторгом. «Никого для дела не пожалел… Не человек. Железо. Вон, даже последние родные души, и то решительно карает, несмотря на то, что за них просит половина двора. Не человек… Механизм! Умный и безжалостный…»

Интерлюдия

12 октября 1888 года поезд Берлин — Париж сошел с рельсов на мосту через Рейн. Весь состав ушел в реку на полном ходу. Седьмой вагон класса люкс, в котором ехали бывшие русские Великие княжны, не только полностью ушел в воду, но и лопнул, как яичная скорлупа, после того как на него насели двенадцать идущих следом вагонов. Такое положение дел привело к тому, что бывших Великих княжон даже опознать смогли только по остаткам одежды, ибо катастрофа превратила их тела в некое подобие фарша.

В тот же день на стол русского Императора легла краткая докладная записка:

«Операция „Ледоруб“ успешно проведена. Потерь нет. Затраты в пределах запланированных».

Майор Имперской разведки Дубов С. П.

Глава 5

2 января 1890 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец

— Ваше Императорское Величество, — Плотников был напряжен и серьезен. — У нас очень плохие известия из САСШ. При весьма странных обстоятельствах погиб Джон Морган, его супруга и дети. А также довольно приличное количество разных слуг и служащих.

— Что случилось?

— Сгорел их загородный особняк, в котором они проводили большой прием по случаю рождения первого внука. По непроверенным сведениям, их кто-то там запер и поджег. Сведения о случайном возгорании не имеют под собой никакой почвы. Кроме того, мы нашли свидетелей, которые слышали револьверные выстрелы.

— Это отдельный случай?

— Никак нет. За последний год мы потеряли свыше шестидесяти процентов всех агентов влияния, что нарабатывали в САСШ. И каждый раз — несчастный случай или ограбление. Иногда, правда, люди умирали своей смертью, но оставляя вариант для отравления.

— И вы только сейчас мне об этом докладываете?