Смерть для бессмертных

— Паж пентаклей, — кивает девушка. — Поздравляю. И искренне за тебя рад.

«Рад»? Почему она говорит «рад», а не «рада»?

— Но до конца операции… тебе придется находиться здесь, в этом подвале. Надеюсь, ты не против?

Парень отрицательно качает головой.

— Умница, — улыбается девушка, но глаза все так же холодны и безэмоциональны. — А теперь… позволишь мне взять немного крови?

— К-крови?

Девушка поднимает кинжал.

— Совсем чуть-чуть… для… одного ритуала. Это обязательно. Без крови ничего не выйдет. А травмировать тебя бы не хотелось.

Юноша тут же протягивает руку — и девушка проводит лезвием по запястью. Жгучая боль начинается уже после того, как выступает кровь — первые же пару секунд ему даже показалось, что лезвие не повредило его кожу. Теперь девушка берет руку — и припадает к ней губами. Прямо к месту пореза, и… пьет его кровь?!

Прямо на его глазах волосы девушки начинают менять цвет, а затем и вовсе начинают укорачиваться. А когда она отрывается от его руки, то и вовсе перестает быть девушкой — теперь она выглядит в точности, как он — родная мать не отличит, как говорится!

Его глаза расширены от ужаса.

— Благодарю, — говорит этот оборотень голосом, что раньше принадлежал ему. — Даю тебе слово — как только граф умрет — ты тут же будешь освобожден. Как ты прекрасно понимаешь, не могу освободить тебя раньше — ты всё испортишь.

— И… сколько я… просижу здесь?

— Немало, — честно говорит его двойник. — Чтобы подобраться к Маркусу, нужно время. Он очень опасен, и… если я допущу ошибку — лишусь головы. А если я умру… то кто помешает этому старому извращенцу проводить на тебе опыты?

Юноша поднимает взгляд на знахаря — и тот хищно улыбается.

— Но пока я жив, — разворачивает к себе лицо юноши его двойник, — ты тоже будешь жить. Это… я тебе обещаю.

И юноша кивает.

— Умница.

Двойник встает и выходит из камеры. За ним удаляется и знахарь. А самому парню… стало немного легче. Теперь ему спокойнее. Он поверил этому оборотню — смысла ведь лгать не было, верно?

— Теперь… завершим приготовление, — слышит он свой собственный голос, раздающийся из коридора.

— Как скажешь, — соглашается знахарь. — И для этого… нам как раз пригодится та юная молодая особа. И скажи спасибо, что подобрал красивенькую, а не абы какую. Видишь, как я тебя уважаю?

***

— Что ж, — говорю я, глядя на то, как Карлейн пялится на Марию, — мне пора отправляться домой…

— В смысле, домой? — Кармен выпрямляется, оставив копье, торчащее из задницы ассасина, в покое. — А я?

— Тебя я оставляю в руках самого лучшего фехтовальщика моего города. Он доведёт тебя до замка в целости и сохранности.

Мария поворачивается к Карлейну, который уже принял свой истинный облик, оценивающе на него смотрит.

— Ну… допустим, мечом он и правда махать умеет, тут даже не поспорю, но… ты сейчас серьёзно исчезнешь? Вот прямо сейчас? Не поедешь со мной в одной карете? Я… не так себе представляла нашу встречу спустя столько лет!

— Кармен, — улыбаюсь я, подхожу к ней на пару шагов, но затем ощущаю, что сердцебиение слегка участились, и потому останавливаюсь. — Мария, мы обязательно с тобой ещё поболтаем. Тем более, что поболтать есть о чем. Да и… к нам с радостью присоединятся Элеонор с Карой…

— Элеонор?! — Мария аж подпрыгивает. — Мисс Флауэрс жива?! Серьёзно?! Офигеть просто! Ушам своим не верю!

— Да, я был так же обрадован.

Удивленно-радостный взгляд Кармен стал каким-то хитрым.

— Ты-то поди рад был ого-го, да, кобелек? Повезло, что кукла твоя не ревнива, ага?

— Я развёлся с Эльрикель, — после этой моей фразы она снова удивлённо выпучила глазки. — Теперь я женат на Элеонор.

— Мамочки! Так… так она больше не мисс Флауэрс… а миссис Спенсер? — и теперь начинает смеяться. Звонко и даже немного эротично. Кармен все делала очень эротично. Наверное, она и вовсе была самим воплощением эротики.

— А Эльрикель теперь замужем за Карлейном, — показываю я на него взглядом.

Пару-тройку секунд Мария размышляет, что тоже выглядит весьма эротично. Даже несмотря на её слегка подпорченное лицо.

— А Кара? Ты же, вроде как…

— Теперь нет. С Карой мы отныне просто друзья. Как и с тобой.

Последняя фраза заставляет Кармен опешить. Она будто узнает то, что случиться было не должно. Никогда.

— Я, — она немного странно играет бровями, — я отказала принцу Сильвер-Рока. Он… жениться на мне хотел. Но я… думала, что у нас всё… по-прежнему.

Я тяжело вздыхаю.

— Прости, милая. Но нет.

На этом я вызываю к Тени — и исчезаю, перенося себя в замок. На этот мой переход ушло порядка двадцати с лишним секунд — и я дома!

В тронном зале, прямо на моем троне восседала Аква.

— Ты, хоть и богиня, но должна внимательнее обдумывать то, куда садить свое седалище.

Она, кажется, пропустила мои слова мимо ушей.

— Он — не тот, за кого себя выдаёт, — говорит, наконец.

— Ты о ком?

— О твоём лучшем воине.

Я хмурюсь, глядя на девчонку, и медленно подхожу к ней, становясь перед первой ступенькой, ведущей к трону.

— Но он и сам, видимо, не в курсе… пока ещё…

— О чем ты? Перестань говорить загадками. Я не бог, чтобы читать твои мысли.

— Ему стерли память, видимо.

— Карлейну?

— Он — не Карлейн.