Смерть длится только миг

У Мариши перехватило дыхание. Что он там увидел? Она тоже сделала пару осторожных шагов и остановилась, боясь, что, подойдя ближе, накличет на себя гнев мужчин.

– Ничего себе! – присвистнул Игорь. – Как ты думаешь, чьи это следы?

– Следы? – встрепенулся Иван. – Дайте-ка я посмотрю.

Он подошел поближе, склонился над землей и удивленно воскликнул:

– Да это же крысиные лапы!

У Мариши быстро-быстро застучало сердце. Не может быть! Опять крыса! Да сколько же можно?

– Я тоже так думаю, – кивнул Эрик. – Ночью шел дождь, и именно поэтому остались следы. Вот они, крохотные лапки.

– А не мог Артем испугаться крысу? – тихо спросила девушка.

– Испугаться? – Иван почесал голову. – Вообще-то мог. Он с детства боится этих тварей. Однажды одна такая зверюга его укусила. Помню, ему тогда делали уколы в живот.

Марише так захотелось посмотреть на эти следы, что она сделала еще пару осторожных шагов. Где же они? Решив, что со стороны дома ей будет лучше видно, она взяла чуть левее. Шаг, другой. Тут она наступила на что-то мягкое, опустила вниз глаза и… завизжала. Прямо под ногами сидела крыса и с торжеством в глазах смотрела на тело Артема. Она даже не повела ухом, когда Мариша отпрыгнула в сторону и, продолжая визжать, бросилась к мужчинам. Эрик отреагировал мгновенно. Поднял с земли камень и запустил им в крысу. Та ловко увернулась и, не торопясь, направилась в свою нору.

– Это она, – прошептал Игорь. – Это она убила Артема. Мало ей было Антонины, она решила извести и ее сына!

– Не нужно было убивать крысят, – вдруг вырвалось у Мариши, – крыса мстит за их смерть!

Во дворе воцарилась тишина. Было слышно, как стучит Маришино сердце. Вдруг в этой тишине послышался жалобный крысиный писк. Он становился все громче и громче, и девушка с удивлением сообщила:

– Мне кажется, она оплакивает своих детей.

– Вызывай специалистов, – сказал Эрик и хмуро посмотрел на Игоря. – Пусть разбираются с телом. А мы поговорим с Семеном и всеми остальными, кто ночевал в этом доме.

Семена они нашли в гостиной. Мужчина спал, но сон его был очень беспокойным. Он то постанывал, то принимался плакать. Марише показалось, что за эти два дня он постарел лет на десять.

– Семен Семенович, – Игорь потрепал мужчину по плечу, – проснитесь.

Тот перевернулся на другой бок, глубоко вздохнул, но не пробудился.

– Не знаю, что дала ему сестра, – заговорил Иван, – может, он проспит до вечера.

– А где она? – поинтересовался Эрик. – Я бы и с ней хотел побеседовать.

– Наверное, в своей комнате. Сейчас я сбегаю, посмотрю.

Сыщик прошелся по комнате, выглянул в окно и сел за стол.

– Кто всем этим увлекается? – поинтересовался он, перелистав стопку журналов.

– Это Иван, – пояснила Мариша. – Он – увлекающаяся натура. Говорят, он сделал такой туалет, что вся деревня ходила любоваться.

– Вот как? – Эрик приподнял брови, а Мариша устыдилась.

В доме горе, а она лезет с глупостями.

В комнату вошла Мария. Сегодня женщина выглядела неважно. Даже после смерти Антонины она не казалась такой расстроенной и удрученной.

– Простите, я заснула, – извинилась она и неловко присела в кресло.

Кресло жалобно заскрипело.

– Это правда, что Артем умер? – как-то по-детски спросила она и еле сдержалась от того, чтобы расплакаться.

Игорь кивнул.

– Ваня сказал мне, но я так и не смогла поверить. И пойти посмотреть тоже не смогла. Это что же получается, а? Сначала Тоня, потом Артем… – женщина не выдержала и наконец расплакалась.

– Ну, не надо… – Мариша погладила ее по голове. – Не плачьте.

Но Мария заплакала еще сильнее. Мужчины растерянно смотрели друг на друга.

– А я ведь знала, что должно произойти что-то еще, – вдруг сказала женщина и перестала плакать.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Эрик.

– Мне сегодня ночью приснился странный сон. Я знаю, что спала, но у меня создалось такое впечатление, что это происходило наяву. Знаете, бывают вещие сны? Раньше мне они никогда не снились, но этой ночью, я думаю, был как раз такой сон.

– Так что же вам снилось?

– Сначала я видела хороший сон. Как будто Семен молодой, и мы празднуем его свадьбу. Антонина красивая, в белой фате, а я, еще совсем сопливая девчонка, бегаю между ними и радуюсь, как сумасшедшая. А потом вдруг наступила темнота, побежали какие-то полосы, словно у механика в кинотеатре зажевало пленку, и прямо передо мной появилась огромная серая крыса.

Мариша содрогнулась.

– Эта тварь была ростом с меня, не меньше, – продолжила Мария, кутаясь в платок. – Я еще подумала – крысы не бывают такими большими. Но эта гадина вдруг засмеялась и заговорила человеческим языком: «Что смотришь, Мария? Чувствуешь свою вину? Да, ты виновата. Нельзя просто так убивать живых существ, даже если это всего лишь крысы. У меня было пятеро детей, но вы их всех уничтожили. Угадай, какую жертву вы должны принести, чтобы была восстановлена справедливость?» – Мария перевела дух и коротко всхлипнула. – Я тут же проснулась и не сразу поверила, что это всего лишь сон.

– Тетя Маша, вы бы не принимали все это близко к сердцу, – не очень уверенно сказал Игорь.