Смерть длится только миг

Ника попросила портье передать мужу, что ждет его на веранде, и направилась к дальнему столику. Завтракать не хотелось, но чашечка кофе ей бы не помешала. Ника отдала официанту заказ и стала смотреть на море. Она любила море. Ничто так не успокаивало ее, как плеск волн о песчаный берег, крики чаек и безразмерное водное пространство, простирающееся до самого горизонта.

– Позвольте присесть, мадам! – услышала она и обернулась. Эрик Пуаре приподнял шляпу и смущенно улыбнулся. – Или мадам предпочитает побыть в одиночестве?

– Садитесь, пожалуйста, – улыбнулась она в ответ. – Нет, одиночества я не люблю. В нем слишком много пустоты!

– Как вы правы, мадам, – ответил Эрик, присаживаясь рядом. – Я тоже не люблю одиночества. Если только по окончании какого-нибудь совершенно изматывающего дела… Да и то на пару дней. Буквально позавчера я вернулся из Бельгии, где почти четыре месяца консультировал правительство в очень приватных вопросах, и приехал сюда в надежде, что смогу отдохнуть в тишине.

– Ну и как, надежды оправдались? – усмехнулась Ника.

– Слава богу, нет! – воскликнул Эрик и махнул рукой. – Я встретил вас с вашим замечательным мужем и чувствую, что совсем оправился от своих трудов.

– Вы счастливый человек! – проговорила Вероника. – У вас есть любимое дело и наверняка прекрасная семья.

– Вы почти угадали, мадам, – кивнул детектив. – Я люблю свое дело! Дороже этого в моей жизни ничего нет! А вот по поводу семьи ошиблись. Я одинок.

– Простите, не знала. Муж не рассказывал о вашей личной жизни. Я думала, что у такого мужчины, как вы, обязательно должны быть жена и несколько прекрасных ребятишек.

– Нет, мадам, семья не для меня. Я слишком занятой человек. У меня есть только одна любимая женщина – моя работа.

– И вам никогда не хотелось жить как все?

– Нет. Кроме того, ни одна женщина не смогла бы выдержать меня очень долго. Простите за откровенность, но если бы мне пришлось выбирать между женщиной и работой, я бы выбрал работу.

Ника внимательно посмотрела на Эрика, потеребила край салфетки и спросила:

– Простите за нескромный вопрос, но как же любовь?

– А что любовь? – вдруг с горечью ответил Эрик. – Любовь приходит и уходит, а работа – это навсегда.

– И вы никогда… – голос Вероники сорвался, – никогда не были влюблены?

– Я никогда не считал себя чувствительным человеком, – после некоторой паузы отозвался мужчина, – но однажды я встретил женщину, которую до сих пор не могу забыть. Но это неважно. Я забуду. Рано или поздно забуду, лишь бы у меня была моя работа.

– А кто она? – с некоторым страхом спросила Ника.

– Вот этого я вам сказать не могу. Не сердитесь на меня, мадам, но это моя тайна.

Ника уткнулась взглядом в чашку и молча переваривала их разговор. Вот, значит, как. Ему не нужна любовь, не нужны отношения, для него самое главное – работа. И пусть хоть весь мир летит в тартарары, Эрик Пуаре не изменит своим взглядам. Что ж, может, это и к лучшему. Ей будет проще его забыть.

– Мадам, а вот и ваш муж!

Ника подняла глаза и увидела Ивана, бодро шагающего в их сторону. Впервые за много дней сердце радостно отозвалось на его приближение, впервые она была благодарна мужу за его любовь. Какие же они разные, думала Ника, поглядывая то на одного, то на другого – оба сильные, значимые мужчины, которые многого добились в своей жизни, а она слабая, жаждущая любви женщина. Но почему все так несправедливо? Что стоит им поменяться местами? И все сразу станет по-другому. На одного счастливого человека в этом мире будет больше.

Утром Ивану стало плохо. Очевидно, сказалось купание в холодной воде. Врач, спешно вызванный в их номер, только качал головой, осматривая его горло и прослушивая легкие.

– Ну и ну, – наконец произнес он. – Где вы умудрились так застудиться? Температура почти тридцать девять градусов, и дыхание мне не очень нравится. И ладно бы на улице было холодно! Но ведь тепло! И вода в реке днем хорошо прогревается.

– Я и сам не знаю, – развел руками Иван и закашлялся.

– В общем, так, я прописываю вам постельный режим. Ну и лекарства. Я их принесу чуть позже. И самое главное, никаких сквозняков!

Иван кивнул и откинулся на подушки. Ему было тяжело говорить и очень хотелось спать. Он злился на себя – привез жену отдохнуть и застрял в этом номере. И еще неизвестно, сколько он проваляется в таком состоянии. Бедная Ника! Теперь ей придется сидеть рядом и скучать. А чем еще ей заниматься? Внезапно в голову Ивану пришла мысль.

– Ника, – хриплым голосом позвал он жену. – Подойди ко мне.

Она тут же поднялась со стула и направилась к его кровати.

– Дорогая, – продолжил Иван, когда она остановилась рядом с ним. – Я обещал Эрику, что сегодня мы пойдем на экскурсию, но, к сожалению, со своей стороны я не сумею выполнить это обещание. Ты сможешь составить ему компанию? Ну, пожалуйста. Я не могу его подвести.