Смерть — это сон. Белая вдова

Он набрал побольше воздуха и проплыл остаток пути под водой, затем вытянул руку и нащупал гладкую поверхность днища именно того катера, который он искал. Вынырнув на поверхность, он перевел дух, протер глаза от воды — и увидел прямо над собою горящий кончик сигареты.

В катере, который он выбрал, сидела Марти Грэхем.

— Наслаждаетесь ночным купаньем, Ларри? — произнесла Марти. — Вода здесь прекрасная круглый год. Ну-ка, давайте мне руку, я помогу вам взобраться в кокпит.

Странное чувство безразличия охватило всего его, как будто он смотрел на самого себя со стороны, оставаясь простым равнодушным участником большого оркестра.

— Не знаю даже, что делать, — произнес он. — Может быть, лучше взять да и утопиться…

Марти только весело рассмеялась в ответ.

— Лучше держитесь подальше от этого залива. А позже, может быть, ваши мысли прояснятся настолько, что вам удастся придумать какой-нибудь другой способ бегства отсюда.

В самом деле, кошка, играющая с мышью — и вот наступает возмездие. Может быть, мелькнуло у него в голове, если он позволит ей вытащить его из воды, она станет более уязвимой. Может быть, ему удастся…

— Попытайтесь-ка лучше воздержаться от чего-либо опрометчивого, — весьма добродушно, даже несколько насмешливо, заметила Марти. — Я могу убить вас прямо на месте, не пошевелив ни единым мускулом. Только вот вскоре мужчины станут большой редкостью…

Очень болезненно перенося то унижение, которому она его подвергала, он все-таки поднял руку, чтобы она могла ему помочь выбраться из воды. Она наклонилась вперед и, как только она это сделала, позади нее возник еще один женский силуэт, взметнулась высоко тонкая рука, затем раздался звук чего-то твердого и тяжелого, обрушившегося на голову Марти. Она исчезла из его поля зрения, вместо нее сверху появилась ее противница.

— Быстрее, Ларри! — раздался приглушенный шепот Иды. — Поднимайся сюда.

Он преребросил тело через борт, сгреб девушку в объятия, попытался было расцеловать, но губы девушки избегали его губ.

— Поторопись, дорогой, — прошептала она. — Я знала, когда ты покидал дом. Знала и о том, что здесь будет дежурить Марти. У тебя совсем немного времени. Сначала греби веслами и только когда будешь достаточно далеко от берега — заводи мотор.

— Что это ты все заладила «ты» да «ты», — возмутился Ларри. — Мы бежим отсюда вместе.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, Ларри, тебе придется проделать это в одиночку. А я, я ведь здесь своя — как-никак, но я один из результатов опытов бабки, разве не так? Я ведь и не человек — в полном смысле этого слова.

— Вовсе нет! — не унимался Ларри, протягивая к ней руки. — Ведь я сказал тебе — Мэйн Корнмэн обхитрил их, смошенничал. Ты появилась на свет партеногенетически не в большей мере, чем я.

— Я не верю тебе, дорогой, — нежно прошептала девушка, продолжая потихоньку его отталкивать, — но все равно, спасибо тебе за все твои старания. Сегодня днем мне так хотелось в это поверить, но я поняла, что все бесполезно. А теперь уходи, как мне кажется, ты обнаружишь что-то вроде патрульного катера, поджидающего тебя всего лишь в пяти милях отсюда. В любом случае, на борту этого катера есть люди, и они вооружены. Держи курс к ним навстречу, курс на запад.

Он только сдавленно ойкнул, когда она начала с совсем для нее неожиданной силой выволакивать Марти Грэхем с катера на причал. Он помог ей управиться со все еще остававшейся без сознания амазонкой, затем снова потянулся к ней, но она догадалась о его намерениях и ускользнула от него, резко оттолкнув катер от пирса. Стоя на нем с гордо поднятой головой, она произнесла:

— Прощай, Ларри.

Он прошептал насколько это можно было громче:

— Ида, как ты можешь… — но полоса воды между ним и девушкой с каждой секундой становилась все шире и шире. Он подумал о далеко идущих планах амазонок, о его все еще таких зыбких шансах на успех. Затем снова посмотрел на Иду. Она присела рядом со своей жертвой и закурила сигарету. Затем молча помахала ему рукой. Ругаясь про себя и едва сдерживая слезы, он нагнулся, чтобы поднять со дна кокпита катера весла.

На следующее утро он завтракал вместе с Леоном Бреттом и Мэйном Корнмэном, которые прилетели во Флориду из Нью-Йорка сразу же после того, как получили его радиограмму, посланную прямо с борта патрульного катера береговой охраны, который подобрал его. Толстяк не переставал жаловаться на скудость кормежки в столовой флотской ракетной базы, но одобрял поведение своей дочери. С явным недовольством перемешивая ложкой густой кофе, он произнес:

— В ней ты потерял очень хорошую девчонку, Ларри, да и я вместе с тобою.

— Что вы имеете в виду, говоря «потерял»? — спросил Ларри, внезапно ощутив прилив паники.

Толстяк виновато отвел взор. Затем произнес с полным ртом повидла и жареных блинчиков:

— Неужели ты полагаешь, что мы позволим этому острову пережить даже этот, сегодняший день?

Ларри выронил вилку.

— Но ведь это же убийство, — воскликнул он. — Как только вам такое могло даже прийти в голову?