Смерть и приключения Ефросиньи Прекрасной

«Интересные у меня сегодня гости», — подумала Ефросинья, и, словно в подтверждение, в дверь без стука вошел негнущийся джентльмен в черном покойницком костюме и белых тапочках. Он широко улыбался, на каждом зубе у него было выбито по букве из чужих алфавитов.

— Что, будем гроб заказывать? Пора уж, ибо смерть не дремлет, а яко тать в нощи рыщет и в окна свищет, к ставенкам липнет, вот-вот за бок дрыпнет! — произнес он исключительно торжественно.

Буквы на зубах тоже шевелились, но слова из них никак не случались, зато из его рта, почти не двигавшегося и не терявшего улыбки, они сыпались быстро, как тараканы из кулька.

— Добрый месяц года, хозяюшка, что есть в печи — всё на стол мечи, лучше мясо в пост, чем голодный гость, поворотись-ка, как выросла, краше в гроб кладут. Под венец пора бы, перезрелая девка хуже гулящей бабы — та метит и не попадает, зато эта попадает, хоть не метит.

«Неужели говорит только цитатами?» — успела подумать Ефросинья, но тут тон гостя сменился на более деловой:

— Я, пожалуй, беру себе вон ту лавку, у тебя тут от окна сквозняком невозможно сдувает, приличному человеку просто терпеть нельзя, и чтоб ни одной мяукающей твари — пора с ними вообще разобраться, а то я чихаю, аллергия у меня, и чешусь.

Бабка заулыбалась джентльмену радостно, как жениху, но свою кровать заслонила костистым тазом, чтобы он не сел.

— Развели тут богадельню для кошек, — добавил он тихо и вдруг почти закричал: — и разной мелкой собачьей сволочи!

Подушкообразная псина вздрогнула и громко пукнула. Кошки уже не знали, разбегаться им от страха или сбегаться от сильнейшего любопытства.

Старуха пихнула ногой собаку, которая от этого издала жидко-ёкающий звук и снова присосалась к пальцу, и прошепелявила на вдохе:

— Вообще, дом ты запустила, дорогуша. Придется, кому он достанется, и ремонт делать, и уборку, и много чего. Тело, правда, у тебя справное — я, пожалуй, только волосы перекисью отбелю и татуировочку на руке сделаю.

Покойницкий костюм, не переставая улыбаться, сделал вид, что сейчас даст старухе щелбан, та завозилась на кровати, как курица на насесте, и ткнула его второй, не занятой собакой, ногой в красной туфельке.

— Не обращай внимания, лапуся, эта щеколда уже мысленно всё себе заграбастала и даже местечка не оставила своим старым друзьям! А у нас правило: всё по справедливости! Что мое — то мое, что твое — то наше!

В дверь постучали, но никто не пошел открывать. В щель снизу просунулась записка, из-под рамы окна начала растекаться лужа крови. В записке не было ни единого слова, от этого стало особенно страшно. В шкафу слаженно запели на три голоса «Черный ворон, что ты вьешься».

Джентльмен залез на стул белыми тапками, как будто собрался вешаться, но вместо этого снял с полки банку гречки, про которую сама Ефросинья давно не помнила, и стал негромко чавкать ею прямо всухую. Под этот хруст старуха задремала, так и сидя на кровати в одной туфле.

Живые помощи

Воспользовавшись временным затишьем, Ефросинья под въедливым левым оком собаки (правым та дремала) вытащила из шкафа и накинула на себя платье, сшитое из волчьих следов пяти сортов. Взяла молитвенник и, сев по-турецки на стол, начала тихо читать 90-й псалом: «Живый в помощи Вышняго в крове Бога Небеснаго водворится…»

Незваные гости проснулись, насторожились и немного заволновались.

— Этой хоть кол на голове теши, упрямая как сундук! — захрюкала старуха, и собака согласно заскребла лапками по воздуху и частично по полу.

— Как об стенку горох! — поддержал покойницкий костюм, давясь гречкой. — Плюнь в глаза — скажет «божья роса»!

Некоторое время они шепотом тоскливо переругивались, косясь на нее: «А фигурка-то подходященькая! Мне такая пойдет!» — «Заткнись, у меня сынок уже пять лет в собаках, потерпишь, дубина». — «Пацифистка гребаная! Хоть бы ухом повела! Вот ведь и ножичек, и топорчик у нее под ручкой, и всё что надо!» Они тихонечко хором взвыли.

«Не убоишися от страха ночнаго, от стрелы летящие во дни, от вещи во тьме преходящие…» — читала Ефросинья, и на улице и вправду стала ночь. В дверь снова громко застучали, но, хоть было открыто, не вошли. Она сама потянула на себя за ручку тяжелое полотно. Снаружи не было никого. Но это «никого» прошелестело мимо нее и втянулось в комнату. Покойницкий костюм, престарелая кокотка и сосущая ее палец собака замерли.

— Тебя только не хватало, Нежить, — пробормотал наконец буквозубый джентльмен, — нам и самим мало!

В ответ в комнате явственно похолодало. Ефросинья сняла с двери колокольчик и пошла, приплясывая, по комнате. Невыносимый звон заполнил воздух, дом мелко завибрировал, словно стряхивая пыль. Поднявшийся ветер вычесывал из сада сухие ветки, как отмершие волосы. Повеяло сырой свежестью, запахом земли и детства.

— Ну, девка противная, меня лучше убей! — как-то жалостно всхлипнула старушенция. — Мне тоже хочется походить в таком платье!

— Ты же вроде за сыночка радела, карга! — ядовито и набок зарычал бледный компаньон-конкурент, косясь на шевелящиеся занавески с Нежитью.