Смерть или слава. Чёрная эстафета

— Убедились! — Магнус поднял обе руки, словно говоря: «Мы временно ваши, босс!» — Что мы должны сделать?

— Я хочу убедиться, что саркофаг цел и невредим. Постарайтесь наладить визуальный канал — камеру какую-нибудь или что-нибудь в этом роде. Полчаса вам хватит?

Магнус вопросительно взглянул на Бьярни. Тот утвердительно кивнул.

— Хватит.

— Вызывайте меня, как будете готовы. Если не успеете — вызывайте ровно через двадцать пять минут.

— Простите… — уточнил Магнус. — Какие часы и минуты вы имеете в виду?

— Земные, конечно же. Вы ведь с Земли родом? И на корабле придерживаетесь земного цикла? Так?

— Так. А откуда вам это известно?

Чужак воззрился на Магнуса, отчего у старшего из братьев мороз продрал по коже.

— Я не думаю, что ответ на подобный вопрос поможет вам в вашем деле, — сказал чужак после тягучей паузы и затем отключился.

Магнус перевел взгляд на хронометр, исправно отсчитывающий часы, минуты и секунды. Маркировка на нем красовалась стандартная, земная, и, судя по бегу секунд, он был настроен именно на земной цикл. Потом Магнус сверился с наручным хронометром, вживленным в насадку.

— Я тут видео организую, — подал голос Бьярни, — а ты, старший, попробуй разблокировать шлюз пока. Достала уже безвоздушка. Ладушки?

— Ладушки! — Магнус заметно повеселел. Возня со шлюзом гораздо больше соответствовала его наклонностям, знаниям и темпераменту, нежели все, что имело отношение к компьютерам.

У них с Бьярни сложилась идеальная совместимость и идеальное разделение обязанностей по яхте. Все-таки они были родными братьями, а значит, ладить им было легче, чем остальным.

Бьярни живо отыскал рабочую камеру, потом долго рыскал по ящикам в поисках антенны; антенны не нашел, зато обнаружил целую катушку старого оптоволоконного кабеля с pa3be^t мами. Катушки с лихвой хватало до грузовых отсеков. Очистив от пыли механический порт корабельного компьютера, Бьярни подключил камеру, отыскал в корне нужные программы и запустил новую видеосистему. Изображение с камеры исправно транслировалось в экран. Осталось только убедиться, что почтовый броузер это изображение подхватит в нужном формате и передаст хозяину саркофага.

Впрочем, чужак сам сказал, что саркофагу он не хозяин.

«Интересно, что там внутри? — думал Бьярни. — Не очередная ведь летаргическая красавица, это ясно. Вон таможня как резво за «Карандашом» погналась — аж до Набла Квадрат дотащились…»

У Магнуса дела шли не так споро — сломанную тягу он из шлюзового паза выковырял, но створка не то примерзла, не то погнулась при рывке — никак не хотела двигаться. Похоже, предстояло заглянуть под обшивку изнутри шлюзовой камеры.

В принципе в подобном ремонте не было ничего сложного даже в ходовых условиях — просто работы там далеко не на час. С этим Магнус и вернулся в рубку. Прошло девятнадцать минут.

Бьярни в рубке не было, зато от стойки пульта в сторону выхода убегал старинный кабель. Магнус уже хотел пойти вдоль этой путеводной нити, но тут прибежал запыхавшийся Бьярни.

— Готово, старший! А у тебя как?

— Увы, там возни поболе, чем на час… Вмертвую заклинило. Надо створку рихтовать, наверное. Или сервомотор смотреть.

— Понятно… А у меня готово. Вызывать этого орла?

Магнус коротко взглянул на часы.

— Вызывай…

Спустя секунды броузер мгновенной почты был запущен вторично. Чужак возник в экране сразу в нужном ракурсе — теперь он еще больше напоминал телеведущего, потому что успел переодеться во что-то строгое и явно дорогое.

— Ну, чем порадуете? — без обиняков начал он.

— Все готово. Вам видна картинка с камеры?

Чужак отвлекся на несколько секунд, потом утвердительно кивнул:

— Видна.

Кивок у него получился чересчур энергичный — небось у его расы в ходу были иные жесты согласия.

— Я пойду к камере. Текст транслировать не нужно, мы его уже и так транслируем, у нас тут безвоздушка, знаете ли…

— Поторопись, Бьярни Эрлингмарк, — еле заметно шевельнув губами, обронил чужак.

Бьярни трусцой направился к саркофагу, недоумевая на ходу. Не помнил он, чтоб называл чужаку свое имя. Напрочь не помнил.

«Может, Магни?» — подумал он рассеянно.

Магнус не вытерпел и тоже пошел к грузовым отсекам.

Когда он вошел, Бьярни уже стоял перед саркофагом с камерой в руке. Чужак командовал:

— Левее… Ближе… Еще чуть ближе… Так, хорошо. Теперь торец, где торчит эдакая кишка… Да-да, вот это. Отлично! А теперь верх… Это что?

— Печать, — пояснил Бьярни. — Наверное, капитан Шор… Шон… — ну, поляк этот, как его? — опечатал. Тут название корабля на оттиске есть. Только не спрашивайте меня, зачем он это сделал.

Чужак гонял Бьярни вокруг саркофага минут пять. Потом наконец угомонился.

— Ну хорошо. Похоже, что он цел. Можно приступать ко второй фазе переговоров. Не вернетесь ли вы, господа, к экрану, чтобы я вас видел?

— Уже идем! — Бьярни с готовностью опустил камеру и приготовился ее бросить на саркофаг, но потом подумал, что, раз этот тип так над сией чешуйчатой хреновиной трясется, не стоит, пожалуй. Лучше на пол.

В рубке они вновь имели счастье лицезреть инопланетянина на экране почтовки. Теперь он имел вид еще более холодный и неприступный.