Смерть императору!

— Это гостиница, — коротко ответила она. — Есть и другие комнаты.

Его плечи поникли, когда он повернулся и пошел обратно внутрь, чтобы выполнять ее приказ.

— А теперь, я полагаю, есть много новостей, которыми можно обменяться. — Порция улыбнулась. — Но я ожидаю, что вам понадобится сначала переодеться в сухую одежду и что-нибудь поесть и попить. — Она взглянула — снова начался дождь, разводя круги по лужам во дворе. — Пойдемте внутрь.

******

— Она попала в затруднительное положение, бедняжка, и это точно, — вздохнула Порция, когда Катон объяснил, что произошло по дороге из Камулодунума. Она сидела у жаровни в своем таблинии, бывшем помещении в выкупленной ею гостинице в одном из прилегающих зданий. Катон, Макрон и Петронелла сидели на табуретках напротив, держа в руках кубки с подогретым вином. — Они должны защищать путешественников на этой дороге, — высказала мнение Порция. — Вот за что мы платим налоги. Вы должны поговорить с наместником об этом. Он бы прислушался к человеку твоего ранга.

— Сомневаюсь, — ответил Катон. — Светоний слишком занят приготовлениями к грядущей кампании. Он не захочет повторять ошибки наместников, которые были до него. На этот раз он завершит работу и покончит с горными племенами и друидами. Но ему придется соскабливать все резервы вместе со всеми людьми, которых он сможет найти, и снабжать экспедиционные силы, когда они пойдут маршем через горы. Не маленькая задача. У него не будет времени заниматься обеспечением безопасности тех, кто находится на дорогах. Нам просто нужно позаботиться о себе самим. — Он сделал глоток вина, отметив, что были добавлены некоторые специи, и одобрительно поднял бровь, прежде чем продолжить. — Что касается Боудикки, ты права. Теперь у нее огромные проблемы, потому что почти вся дань была украдена.

— Вот почему я предложил ей остаться в «Собаке и олене», — быстро добавил Макрон. — Иначе стоимость пребывания ее свиты в городе съела бы то, что осталось. Я знал, что ты не будешь возражать.

— Я не против, тем более это за твой счет, сынок.

— Мать… — Макрон бросил на нее укоризненный взгляд. — Я не против заплатить за них, но у тебя настолько короткая память? Именно благодаря помощи Боудикки нам удалось победить лондонские банды. — Он указал на комнату. — Как ты думаешь, смогла бы ты построить свои дела с тех пор, если бы те головорезы по-прежнему брали почти каждый лишний сестерций в качестве платы за «защиту»? Ее люди пролили свою кровь за нас. Меньшее, что мы можем сделать, это проявить немного гостеприимства в ответ, а?

Порция задумалась на мгновение и неохотно кивнула.

— Тогда все в порядке. Я дам тебе хорошую скидку, чтобы компенсировать расходы. Ведь, как ты говоришь, мы им должны. Кстати, еще кое-что, насчет этих громил вокруг. Это будет по-настоящему храбрый человек, кто попробует устроить мне неприятности в таверне или попытаться украсть что-нибудь со двора.

— Ты само воплощение доброты, мама.

Она скривилась, прежде чем снова повернуться к Катону. — А как поживает этот твой милый мальчик?

— Уже не такой уж и мальчик, — сказал Катон с легкой грустью. — Он растет быстро и естественно хочет быть истинным воином, как его дядя Макрон.

— Прекрасный образец для подражания, — с усмешкой сказала Порция.

— Действительно хороший, — с чувством ответил Катон. — Сейчас мне глубоко жаль, что я не проводил с ним больше времени в его ранние годы. Армия взымает свою цену, если речь идет о семейной жизни.

Петронелла решительно кивнула.

— А как насчет твоей новой матроны? — спросила Порция. — Я полагаю, она находит жизнь в колонии для ветеранов немного удручающей после императорского дворца. Я не уверена, что я не захотела бы отказаться от сделки.

— Могла бы, если бы была фавориткой Нерона. Но чем меньше об этом сказано, тем лучше. До сих пор нам, кажется, удавалось избегать нежелательного внимания. Клавдия достаточно счастлива в Камулодунуме на данный момент. Она хорошо ладит с юным Луцием. Он не помнит свою мать, что неплохо. Мы втроем будем проживать здесь тихую жизнь, пока не станет безопасно вернуться в Рим.

— И когда, по-твоему, это произойдет?

— Когда Нерон уйдет.

— Тогда возможно вам придется прождать годы. Он ведь еще только молодой человек.

— Верно, но Калигула тоже был таковым. Но не продержался на этой должности и четырех лет. Я чувствую, что Нерон может быть вырезан из той же ткани. И плюс, у него есть дополнительные проблемы, что делать с Британией. В его окружении расходятся во мнениях по этому поводу. Так что решит ли он оставить легионы здесь или отозвать их и покинуть провинцию, он сделает недовольным кого-то из придворных в любом случае.

— Ну, он сделал бы меня весьма несчастной, если бы бросил Британию, — решительно сказала Порция. — После всех денег и усилий, которые я вложила в создание моего дела. Если этот маленький придурок положит конец провинции, ему придется отвечать передо мной.

Макрон закатил глаза. — Я уверен, что эта перспектива заставляет его терять сон.