Смерть императору!

Катон поджал губы и кивнул. — Учитывая, что поставлено на кон.

Макрон откинулся на спинку кресла и надул щеки. — Это серьезное действие. Ты действительно думаешь, что все может дойти до такого?

— Вполне. Это вопрос взвешивания жизни одного римлянина с жизнью бесчисленного множества других, если поднимется восстание. Просто убедись, что тебя не поймают за руку.

«Трудно было поверить, что они обсуждают убийство прокуратора целой провинции», — подумал Катон. — «Но судьба провинции и ее жителей висела на волоске. Чтобы Британия оставалась частью Империи, Светоний должен был добиться победы над горными племенами и друидами. Он мог бы сделать это только в том случае, если его тылу не будет угрожать опасность. Если наместник потерпит поражение, жизнь Дециана уже не будет иметь никакого значения, так как наиболее горячие племена обязательно воспользуются шансом подняться и свергнуть римских захватчиков. Если бы прокуратор спровоцировал иценов на восстание, было бы слишком мало солдат, способных сдержать их, и если восстание распространится на другие племена, то Светоний и его армия оказались бы зажатыми между его врагами в горах и восставшими в тылу и были бы уничтожены. В любом случае провинция была бы обречена. Ее будущее зависело от победы в горах и мира во всей остальной провинции. Убийство Дециана было бы небольшой ценой, чтобы заплатить за гарантию мира».

Катон вдруг почувствовал сильную усталость. Он неловко поерзал. — Я пожалуй мог бы выпить, пока мы ждем.

— Ждем чего?

— Я хотел, чтобы ты оказал мне небольшую услугу. Я послал за кое-кем, чтобы он обучал Луция и защищал его, пока я не вернусь из этой кампании.

— Я думал, что это моя работа.

— Это так. Но, как ты заметил, с некоторыми аспектами лучше справляются другие люди. Кроме того, мальчик настоящий оторва. Ему понадобятся две пары глаз наблюдать за ним. — Катон поднял руку и дал понять Порции, что хотел бы что-нибудь выпить. Она кивнула и наклонилась, чтобы наполнить кувшин из одной из амфор за стойкой прилавка.

— Интересно, кого ты имеешь на примете? — Макрон задумался, а затем хлопнул себя по лбу и поморщился. — Аполлоний…

— Можешь ли ты придумать лучшего наставника для мальчика?

— Только если ты не хочешь, чтобы Луций оказался каким-то коварным профессиональным убийцей с языком таким же острым, как и его клинок.

Катон на мгновение задумался и пожал плечами. — Тем не менее, совсем не лишние навыки, учитывая мир, в котором мы живем. Однако я имел в виду более академическую педагогическую роль Аполлония. Между ним и тобой, я смогу быть уверен, что мой сын в надежных руках. А, вот и он.

Макрон поднял голову и увидел, как подтянутая фигура зашла в таверну с улицы и закрыла за собой дверь. Человек откинул капюшон своего шерстяного плаща, обнажив костлявое лицо, покрытое светлой щетиной и с лысой макушкой. Стальные серые глаза оглядели комнату, прежде чем он прошел через внутренние помещения, чтобы присоединиться к Макрону и Катону. Его узкие губы растянулись в волчьей улыбке.

— Центурион Макрон, какое удовольствие. Я видел тебя на принятии присяги ранее утром. В наши дни ты неплохо зарекомендовал себя как респектабельный местный политик.

— И тебе тоже от души мое приветствие, — ответил Макрон, когда его мать подошла к столу с подносом, на котором были кувшин и две чаши. Ее морщинистое лицо изогнулось в приветственной улыбке, когда она узнала новоприбывшего.

— А, Аполлоний. Приятно видеть тебя снова. Как обычно?

— Как обычно? — Макрон нахмурился. — Он здесь завсегдатай?

— Один из моих лучших клиентов. Он наслаждается едой, дает хорошие чаевые и всегда вежлив. Ты мог бы поучиться у него кое-чему о хороших манерах, мой мальчик.

— Вы слишком добры. — Аполлоний милостиво склонил голову. — Я бы не стал покровительствовать никакому другому заведению в Лондиниуме. Ему нет равных в вине, еде и дружелюбии хозяйки.

Порция похлопала его по щеке. — Ты просто льстец.

Макрон закатил глаза и с отвращением фыркнул, а она поспешила за очередной чашой.

— Это было мило, — Аполлоний потер свои костлявые руки. — Три старых друга встречаются за кувшином вина. Я получил твое сообщение в штаб-квартире наместника, префект. Что случилось? Мы втроем собираемся воссоединиться на какой-то жизненно важной новой миссии, превозмогая отчаянные трудности?

— К сожалению, нет, — сказал Макрон, потянувшись за кувшином и налив вино. — На этот раз это работа Катона. К сожалению, особенно для меня, у него есть другое задание для нас двоих.

Бровь Аполлония нахмурилась, когда он повернулся к Катону. — Так ли? И что это будет за задача?

— Я обращаюсь за помощью. Мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что важное, пока я буду в походе со Светонием.

— В походе? Я думал, ты счастливо затаился в Камулодунуме.

— Был там, — Катон обрисовал итоги своей встречи с пропретором.