Смерть как средство от бессонницы

— Я тут подумал, на улице чудесный вечер, почему бы нам не прогуляться по набережной, а?

— Я сейчас немного занята, — попыталась отговориться Мейлин. — Может, завтра?

— Завтра будет другой вечер, возможно, не такой хороший, как этот. Ну, прошу тебя, не отказывайся, — с наивной настойчивостью упрашивал Алексей.

— Я плохо выгляжу, — не сдавалась Мейлин.

— Хорошо, я обещаю закрыть глаза и не смотреть на тебя, — с улыбкой произнес Копылов.

— Тогда это будет похоже на то, что я вывела на прогулку слепого, — отшутилась она.

— Пусть так, зато ты будешь рядом. Кстати, я сегодня виделся с Денисом. Помнишь, я тебе рассказывал про моего дружка-миллионера? Так вот, он заинтересовался темой сети чайных магазинов и очень хочет с тобой встретиться.

Мейлин притихла, обдумывая предложение.

— Алло, ты меня слышишь?

— Ладно, — ответила девушка. — Где и во сколько?

— Давай через часик у подножия Чкаловской лестницы.

— Хорошо, до встречи.

«Значит, Лукьянов хочет со мной встретиться? — подумала Мейлин. — Ладно, чудненько. Он-то мне и поможет избавиться от дяди Вена. Я отдам ему видеозапись с ним. Хвала Будде, на ней не видно моего лица. Думаю, он будет мне очень признателен. Держись, дядя Вен, я вырву твое скорпионье жало!» От этой мысли ее глаза вспыхнули огоньками, а ладони сжались в кулачки.

Мейлин зашла за прилавок, вытащила из-под него жестяную банку с чаем, открыла крышку и сунула руку. Несколько секунд ее пальцы копошились в чаинках, пока не нащупали маленький прямоугольник. Злорадно улыбаясь, Мейлин извлекла на свет флешку, замотанную в кусок полиэтилена.

Копылов стоял, опершись на парапет набережной, и смотрел на корабли, разрезающие речные волны своими острыми носами. Один за одним в сгущающихся сумерках стали зажигаться огни на бакенах фарватера. Шары уличных фонарей заморгали, вспыхнули десятком маленьких лун и осветили красно-коричневую брусчатку пешеходной дорожки.

— Привет! — услышал он голос Мейлин у себя за спиной. — Давно ждешь?

— Привет! — развернувшись к ней, сказал Алексей. — Нет, минут десять, не больше, но тебя ждать — одно удовольствие. — Он потянулся, чтобы поцеловать Мейлин.

Она отшатнулась и опустила глаза.

— Что с тобой? — озадаченно спросил Алексей. — Что-то случилось?

Мейлин пожала плечами и тяжело вздохнула.

— Ну, говори же! Может, я смогу тебе чем-то помочь.

— Ты? — Она грустно посмотрела на Копылова. — Ты, наверное, нет. Тут ситуация очень сложная.

— Расскажи, может, придумаю что-нибудь.

Мейлин замялась, подбирая слова.

— Тут семейное.

— Проблемы с дядей? — спросил Алексей.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила она.

— Может, мне поговорить с ним?

— Спасибо, не стоит, да и тяжело вам общаться будет, он по-русски плохо говорит. — Девушка мягко улыбнулась. — А вечер действительно прекрасный. Ты говорил, что твой товарищ заинтересовался чайным бизнесом?

— Денис-то? Да! Он готов инвестировать в это дело приличные деньги. Даже про бизнес-план ничего не спросил.

— Правда? — Мейлин удивленно вскинула бровь.

— Да! Как только услышал твое имя, сразу сказал, дескать, я ее знаю. Она девочка хорошая, плюс твоя подруга и все такое.

— А откуда он меня знает? — спросила Мейлин.

— Он чего-то там про какой-то «Золотой лотос» задвигал. Я, правда, ни фига не въехал, но понял, что он тебя знает.

Мейлин напряглась и отвела взгляд.

— А ты мне не можешь объяснить, что это за контора такая? — ненавязчиво спросил Алексей, заметив нервозность Мейлин и пытаясь вывести ее на откровенный разговор.

— Знаешь, — осторожно начала она, понимая, что Копылов знает больше, чем говорит. — «Золотой лотос» — это одно из тех мест, где я работаю.

— Ах, да. — Алексей сделал вид, что вспомнил разговор с Лукьяновым. — Припоминаю, Денис говорил, что это массажный салон…

— Не совсем так, — быстро перебила его Мейлин. — Это спа-центр. Место, где люди приводят себя в порядок после работы или перед ней.

— Ага, а я-то грешным делом подумал, что…

— Нет, — отрезала она. — Все в рамках приличия.

— Ха! А чего же он так обрадовался, как только про тебя услышал? — начал атаку Копылов.

— Не знаю. Может, ему моя работа понравилась? — Девушка обиженно нахмурилась. — Туда много людей ходят, и все мной довольны.

— Слушай, — протянул Алексей. — А мне, по дружбе, можно организовать визит туда?

— А у тебя есть деньги? — насмешливо спросила она.

— Ну, на кофе с мороженым хватит, — ответил Копылов. — Вполне могу себе позволить угостить такую прекрасную девушку, как ты.

Мейлин улыбнулась и покачала головой.

— Что? — осведомился Алексей.

— Нет, ничего, — ответила она. — Это, конечно, мило. Только кофе с мороженым в оплату процедур не принимаются. Там нужны средства посерьезнее, такие как у твоего Дениса. Алексей, прошу, помоги устроить с ним встречу, и чем быстрее, тем лучше.

— Какая ты шустрая! — заявил Копылов. — Сперва «я боюсь», «я подумаю». А теперь «чем быстрее». Похоже, ты что-то скрываешь.

— Прости, я не могу тебе всего рассказать. Во-первых, я тебя плохо знаю, а во-вторых, это больше касается твоего друга, нежели тебя.