Смерть, какую ты заслужил

– Мы что, девчонки? Нам что, обязательно ходить под ручку и водить хороводы вокруг сумочек? Злыдню только этого и надо. Прикончить нас троих разом. Плевое дельце на сон грядущий.

У Шефа пересохло во рту. Открыв бутылку дешевого лимонада, он сделал большой глоток и, передав бутылку по кругу, продолжил:

– Ладно. Зверюга, иди поищи его. Дождь, кажется, перестал.

– Я не вымокнуть боюсь, – отозвался Зверюга. Шеф подался вперед, будто втолковывал что-то ребенку:

– Послушай. Если будешь осторожен, все пройдет нормально. Подберись как можно ближе, не подвергая себя опасности. – Он похлопал Зверюгу по затылку. – Если не найдешь никаких следов Дюймовочки, сразу возвращайся назад. Хорошо?

Зверюга мрачно кивнул.

– Мистеру Пономарю не понравится, если мы вернемся с пустыми руками.

Вторая «М16» была прислонена к переднему сиденью. Шеф кивнул на нее Зверюге.

– Не мистер Пономарь тут шеей рискует, черт побери.

– М-да. Интересно, почему? – с глумливой улыбочкой вставил Куколка.

Выбравшись из машины, Зверюга хлопнул дверцей. Остальные двое ждали. Не сводя глаз с электронных часов на приборной доске, Шеф достал и зарядил пистолет. Это был новенький «Смит-вессон 9Р».

– Что у тебя за пушка? – поинтересовался Куколка, перегибаясь через спинку.

Шеф не ответил. Фамильярность Куколки начинала действовать ему на нервы. Крышу и лобовое стекло опять забрызгали капли. Дождик прекратился, сменившись новой тишиной. Куколка начал барабанить пальцами по сиденью впереди. Шеф велел ему прекратить.

Курил Шеф мало. Обычно ему хватало полпачки на неделю, но сейчас требовалось успокоить нервы. Достав свежую пачку «Бенсон энд хеджес», он вскрыл ее ногтем большого пальца и предложил сигарету Куколке. Куколка вообще не курил, но все равно взял, благодарный, что хоть чем-то может занять руки. Они прикурили от огонька позолоченной «Зиппо» Шефа. Через несколько секунд салон заполнился сизым дымом. Куколка закашлялся. Шеф опустил окно, впуская свежий воздух и запах навоза.

Зверюга отсутствовал уже двадцать минут, и Шеф понял, что он не вернется. Он перевел усталый взгляд на Куколку.

– Ну? Что будем делать?

– Ты о чем?

Куколка не мигая уставился на Шефа, а Шеф подумал: «Посмотрите только на этого идиота. Считает себя Майклом Кейном из фильма «Убрать Картера».

– Хочешь пойти или нет? – терпеливо объяснил Шеф. – Я тебя принуждать не буду.

– Мне нужен Злыдень.

– Вот как? – фыркнул Шеф. – А я хочу только вернуть Зверюгу и Дюймовочку живыми. А потом знаешь, что я сделаю? Уберусь отсюда, черт побери.

Куколка не ответил.

Проверив, работают ли фонари и заряжено ли оружие, Шеф и Куколка двинулись во тьму. Где-то вдалеке завыла собака. Ей ответила вторая, на сей раз чуть ближе.

К церкви они пошли напрямик через два поля. Поля разделяла широкая дренажная канава, которую пришлось перепрыгивать. Первым прыгнул Куколка и без проблем очутился на той стороне. Шеф приземлился неудачно и поскользнулся на краю, заляпав элегантный костюм жирной бурой грязью и уронив пистолет в воду на дне канавы. Чертыхнувшись, он полез за ним. Куколке пришлось его вытаскивать.

– Он стрелять-то будет? – спросил Куколка. – Вымок ведь.

– Нажми на курок, черт побери, и узнаешь. Теперь они стояли прямо напротив «Лип». Часы на колокольне пробили четыре, когда они присели в темноте за изгородью, чтобы осмотреть в обе стороны пустынного проселка. Куколка пожаловался, что промочил ноги, а Шеф парировал, что сам он промок до нитки. Они наблюдали за домом, чувствуя исходящую от его стен, от готического силуэта, такого черного на фоне звездного неба, угрозу. Если не считать тихого шелеста деревьев в саду и на кладбище, царила абсолютная тишина.

– Как по-твоему, он знает, что мы здесь? – спросил Куколка.

Тут раздался одинокий и зловещий звон колокола. Доносился он из церкви. Возникла краткая пауза. Потом колокол ударил снова. Ясный похоронный перелив заполнил тьму и разнесся по полям.

– Вот тебе и ответ, – сказал Шеф.

Не желая верить, Куколка затряс головой.

– Пошли, – подстегнул его Шеф.

Колокол все звонил – настойчиво и размеренно.

– Что? – Куколка резко повернулся к Шефу.

– Шевелись. Или хочешь умереть?

– Страшно, да? – В голосе Куколки зазвучала насмешка.

Схватив Куколку за воротник, Шеф резко его встряхнул.

– Да, страшно! И если у тебя была хотя бы толика здравого смысла, ты бы тоже боялся.

С мгновение Куколка дрожал от ярости, размышляя, не врезать ли Шефу. Но понимал, что надо беречь силы для схватки со Злыднем, а потому только сердито вырвался.

– А пошел ты! Один справлюсь!

И перебежав проселок, Куколка одним махом перебросил тело через калитку кладбища. Шеф же задержался, понимая, что означает колокол. Он вырос в католической семье. И узнать похоронный звон не составляло труда. А Куколка? Куколка даже не знал, чьи это похороны.

На колокольне гудел колокол, и перебегая от могилы к могиле, Куколка подошвами чувствовал гулкие вибрации. В узком западном окне мигал скудный свет. Приблизившись к паперти, Куколка перебросил фонарь в левую руку, а в правую взял пистолет. Колокол пробил последний раз.