Смерть клерка

Весь экран заполнило морщинистое лицо Эрико. Кэндзи, сидевший близко к телевизору, положив локти на стол и подперев одной ладонью голову, резко отпрянул от экрана. Стул ударился о стену. Не понимая, что вызвало такую реакцию, Кэндзи вернулся к телевизору, внимательно вглядываясь в лицо Эрико. Что его так удивило?! Постепенно он начал осознавать, что последние недели ему часто становилось жаль тещу. Несмотря на прежние язвительные пререкания дома и то, что она методично разрушала его шоу, Эрико вызывала в нем внезапные приступы жалости. В конце концов она была хрупкой безобидной старушкой, способной только спать да есть, обреченной на инертность в четырех стенах. Неужели он чувствовал себя виноватым?.. Возможно. Если бы Эрико была уверена, что он всегда сможет обеспечивать семью, она бы никогда не откликнулась на объявление о кастинге и не оказалась бы в программе. Но так было раньше. Теперь лицо Эрико не казалось безобидным или беззащитным. Речь не о пластической хирургии. Оно осталось таким же старым и морщинистым, зато в глазах появилась былая решительность. Рот изогнулся, как в те минуты, когда она нападала на зятя. Голова с короной седых кудряшек, которые она каждый вечер, мучаясь, накручивала на бигуди, была гордо поднята. С экрана на Кэндзи смотрела прежняя сварливая перечница.

Камера следила, как Эрико, бросив два полотенца на пол, опустилась на колени и начала драить плитку в ванной жесткой щеткой, опуская ее в мыльный раствор в ведре. Кэндзи с удивлением наблюдал, как Эрико чистила зубной щеткой краны, а потом еще и до блеска тщательно полировала их. Как же преобразилась Эрико! И ванная после того, как она закончила!

Усмехнувшись, Кэндзи радостно хлопнул в ладоши.

— Вот так тещенька! Неужели решила задать всем жару?!

— На этой неделе Эрико не сидела сложа руки, — продолжал голос за кадром. — Чистящие средства, выигранные нашей участницей, привезли в субботу утром. Их общая стоимость составила 5000 иен! Позже в тот же день в квартиру доставили футбольный мяч и одежду на сумму 10 000 иен.

— Что?! — Кэндзи не верил своим ушам. — Почему мне никто не сказал?! Она начала участвовать в викторинах?!

На экране снова появилась Эрико в бирюзовом облегающем спортивном костюме из лайкры, наподобие того, что был у Ами. Он оказался на несколько размеров велик ей, и свободно болтался на худенькой фигуре. Эрико не обращала на это внимания. Она усердно выполняла странные упражнения, вытягивая руки и ноги в разные стороны. Кэндзи поморщился, услышав, как затрещали ее суставы. Он и не думал, что такие движения под силу женщине ее возраста! Сев на пол, она подняла правую ногу вверх и коснулась ею лба. После нескольких попыток, кряхтя и охая, Эрико умудрилась закинуть ногу за голову. Выглядело это, прямо сказать, совсем не элегантно, к тому же Эрико слегка сжульничала, закинув ногу не до конца, но Кэндзи не смог удержаться от аплодисментов. Затем она встала и изобразила шпагат, не дотянув до пола каких-то тридцать сантиметров.

Шоу продолжалось в том же духе. Кэндзи, схватив вырезки из газет, подготовленные Мифунэ, быстро просмотрел их.

«Непонятно, почему „Миллионер“ назван игровым шоу. До сегодняшнего дня участница не стремилась выиграть ни один приз. Но, как ни странно, его смотрят с большим удовольствием. Отчасти благодаря умению Ханы Хосино посмеяться над собой — кто бы мог подумать, что она еще и талантливая комедийная актриса! А также благодаря ее уникальной манере ведения передачи…»

«Гениально! Как подобный кошмар можно превратить в забавное шоу?!»

«Мы видели ее неудачи, теперь мы видим ее победы!»

Выбравшись из кресла, Кэндзи сунул газетные статьи в карман и, не мешкая, отправился в больницу.

Глава 50

— Кэндзи, представляешь!.. — крикнула в трубку Ами, тяжело дыша, как будто без остановки взбежала на седьмой этаж.

— Привет, Ами! Как дела? — добродушно рассмеялся Кэндзи. — У меня все в порядке. Спасибо, что спросила.

Ами театрально вздохнула. Кэндзи по опыту знал, что от дальнейших шуток лучше воздержаться.

— Ты можешь мне объяснить?..

Прижимая телефонную трубку ухом к плечу, Кэндзи собирал со стола документы, которые понадобятся ему сегодня для встречи с Мифунэ. Они хотели обсудить вечеринку по поводу итогового выпуска «Миллионера». Эрико не хватало до миллиона всего лишь двухсот пятидесяти иен, и вскоре она должна будет предстать перед живой аудиторией в студии. Боже, неужели он потерял список, который дала Мифунэ, среди всех этих бумажек на столе! В списке отмечено, что уже сделано и что еще нужно сделать. Он обязан найти его! Перероет хоть весь кабинет, только бы не увидеть раздражение на ее лице. Мифунэ ничего не говорила, когда сердилась. Она лишь сильнее прижимала красный блокнот к груди, быстрее крутила ручку между большим и указательным пальцем, переступала с ноги на ногу. Кэндзи ненавидел себя за то, что Мифунэ сердилась из-за него. Без нее шоу бы не состоялось. К тому же она скоро уезжает в Америку. И неизвестно, увидятся ли они когда-нибудь вновь. Где же список?..

— Ты что-то сказал?! — спросила Ами.

— Я?..