Смерть Красной королевы

Сидящий рядом со мной Песец задумчиво поёрзал, для солидности прокашлялся тоненьким голосом и начал:

– Вообще о кишинах мало что известно. Вероятнее всего они – небиологическая форма жизни. Между собой различаются очень сильно – как размерами так и обликом…

– Это я знаю – расскажи что-нибудь новенькое.

– Новенькое? Хм… Тогда держи последнее, что я знаю. Есть информация, что кишины в процессе поглощения душ могут эволюционировать разными путями. Полтора года назад, на Филиппинах был уничтожен демон в полсотни метров длинной… А полгода назад в Индонезии был побеждён относительно небольшой – не крупнее человека, кишин, который продемонстрировал владение холодным оружие и что-то вроде примитивных заклинаний, хотя никогда доселе такого не встречалось. Так что есть теория, что кто-то из них может развиться в огромное существо, а кто-то – в относительно небольшое, но очень опасное. Если мегакишин – это, скорее всего, нормальная ветвь эволюции, то второй вариант – это своего рода ответ на появление волшебниц…

– Нехило, – присвистнула я. – Слушай, а тебя такими сведениями часто снабжают или от случая к случаю?

– Если честно, то всему нашему выпускному классу дали по текстовому файлу месяц назад и больше никак не поддерживали, – вздохнул оборотень.

– У вас там совсем козлы в начальниках, что ли?

– У наших… начальников просто несколько другая психология, чем та, к которой ты привыкла. Кицунэ по натуре своей – одиночки, и это всячески поощряется и пропагандируется. Если у вас – у людей, совершеннолетие – это просто малозначащий факт, то для нас – важное событие. С этого момента кицунэ должен перестать зависеть от своих родичей и должен жить своей жизнью. Помогать ему… ну, мне, получается… теперь может лишь община. Но только в крайних случаях, когда я сам попрошу о помощи. А я, скорее всего, этого ни за что не сделаю.

– Какие мы гордые… – проворчала я. – И как только вы смогли выжить столько времени при таком людоедском общественном строе?

– А потому и выжили, что были по большей частью одиночками, – пожал плечами лис. – Но в то же время и имели какое-то понятие о взаимовыручке. Людоеды-великаны они были истинными одиночками, и люди перебили их всех по одному. А вот цутигомо – гигантские пауки, жили сообществами… И тоже вымерли, когда люди начали их уничтожать. Оказалось, что цутигомо просто не могут жить, если их мало.

– Всегда знала, что японцы – кровожадная нация. Во Вторую Мировую неплохо отличились – ничуть не хуже немцев с их лагерями смерти. Зато сейчас прямо все такие из себя милые, добрые и справедливые…

– Так было не только в Японии, но и много где в мире, – вздохнул оборотень. – Люди вообще склонны опасаться, а затем и ненавидеть всех, кто отличается от них…

– А то. Человеческое сообщество же. Чёрные вороны заклёвывают белую, крысы рвут себе подобных – мы с успехом превосходим животных в любом их начи…

Мир на секунду превратился в негатив. Погасли звуки, накатил резкий приступ тошноты и слабости. Я пошатнулась и еле успела опереться рукой на спинку кресла впереди себя. А затем медленно повернулась вправо и посмотрела в окно…

И тут же словно бы резко полетела вперёд над землёй. Впереди – перекрёсток. На нём направо. Прямо сто метров…

Время, стоп!

Машины на дороге почти замерли, двигаясь не быстрее увязших в сиропе мух. А затем, в воздухе над едущем по крайней правой полосе здоровенном бензовозе замелькали чёрно-багровые пиксели…

Возвращение в собственное тело было больше похоже на удар под дых. А вместе с этим вернулось и привычное течение времени…

Время! Его же почти не осталось!

– Алиса, тебе плохо? – обеспокоенно произнёс оборотень, наклоняясь ко мне. – Что с…

– Маскируй… – выдохнула я.

– Ч-что?

– Маскируй меня!

Обняла лиса за талию, прижала к себе покрепче, мгновенно перекидываясь в боевую форму, и резко ударила кулаком по стеклу. Толстое стекло разлетелось крупной гранённой крошкой, и я выпрыгнула прямо из окна едущего автобуса в обнимку с Песцом.

Теоретически прыгнуть вбок из положения сидя, да ещё с таким грузом – возможно. Практически – ни хрена, если у вас не мышцы и ловкость орангутанга.

Пружинисто приземлилась на тротуар, только чудом не врезавшись ни в кого из стоящих на нём людей, и огромными скачками понеслась вперёд. Срезала угол, оказалась на улице, идущей перпендикулярно той, по которой мы только что ехали.

– Бойся! – выпустила оборотня из объятий и прыгнула к едущей на полном ходу «тойоте-калдине».

Рывок, оттолкнуться правой ногой от земли, на краткий момент оказаться на крыше едущей машины, и тут же прыгнуть вперёд – к следующей.

Я неслась навстречу потоку автомобилей, перепрыгивая с крыши на крышу, и твёрдо держа в прицеле собственного взгляда едущий впереди ярко-оранжевый бензовоз. А над его крышей чёрно-багровые пиксели разорвали пространство, и из тёмного провала выскользнул демон.