Смерть Красной королевы

Бетонная плита, треснувшая при ударе на две неравные половинки, надёжно погребла под собой туловище твари, превратив его в чёрно-багровое месиво, но вот шея и череп были всё ещё целы. И даже, кажется, немного здоровы, учитывая, как кишин бешено вращал головой…

Увидев меня, он извернул шею, открыл пасть и плюнул в мою сторону чёрно-багровым лучом.

Рванула в сторону, а позади громыхнул неслабенький такой взрыв, опрокинувший меня лицом в землю и заставивший проехать по грязи. Отплёвываясь от попавшей в рот земли и каких-то опилок, поднялась на руках…

И уставилась в одиноко лежащий на куче битых кирпичей самый обычный стальной лом.

Издав полусмех-полурычание, рванула вперёд, по пути переходя из лежачего положение в бег на четвереньках, а затем, как и мои далёкие предки-приматы, эволюционируя до прямохождения.

Когда мои руки сомкнулись на холодном стальном штыре, на моём перепачканном грязью и исцарапанном лице тут же расцвела искренняя радостно-злобная ухмылка.

Крутанула тяжеленный металлический дрын вокруг себя, словно лёгкую тросточку, повернулась к погребённому под бетонной плитой кишину и с коротким хэканьем метнула в него.

Заострённый стальной десятикилограммовый лом вошёл демону прямо в пасть, разворотив ему весь затылок на выходе.

Монстр дёрнулся назад, а затем, словно бы пару секунд подумав, завалился головой на бок и рассыпался в светящуюся пыль.

Негромко звякнул ударившийся о бетон лом.

Пошатываясь от слабости и кое-как вытирая руками лицо и убирая лезущие в глаза длинные пряди красных волос, поплелась вперёд. Подобрала сначала один за другим золотистые «кольты», а через несколько метров обнаружила и лежащий на земле пиломеч. Подняла его, закинула за спину, мельком отметив, что отчего-то всегда казавшийся не тяжелее кухонного ножика, сейчас весил как-то неприлично много…

Подошла к месту последнего упокоения кишина, кое-как разгребла руками куски бетона и подняла с земли среднего размера чёрную жемчужину.

– И зачем вы только мне нужны? – пробормотала я, несколько секунд посмотрев на неё, а затем убирая в нагрудный карман блузки.

– Алиса! – в два голоса воскликнули подскочившие ко мне Лена и Песец, причём лис так до сих пор и оставался в звероформе.

– Я в порядке, – вяло махнула я в ответ, поднимаясь на ноги. А затем улыбнулась девушке. – Отличная работа, подруга. Ты отлично постаралась.

– Да при чём тут я! – воскликнула Лена. – Как ты этого монстра!.. А прыгала!.. И стреляла!.. И мечом, мечом тоже!..

– Тише, тише, – рассмеялась я, а затем прислушалась к раздающемуся где-то уже совсем поблизости вою сирен. – Пора делать ноги. Неплохо бы отметить первый совместный рейд… Только для начала надо привести себя в порядок!!! А то я выгляжу как свинья!!!

Глава 11. Да, мне очень больно

– Почему я не могу быть такой же сильной, как ты, Алиса? – огорчённо произнесла Лена, прихлёбывая чай из кружки, совсем по-детски держа её двумя руками.

– Тебе не надо быть такой, как я, – слегка грустно улыбнулась я. – Твои способности почти бесполезны в бою. И это одновременно и плохо, и хорошо.

– Что же тут хорошего?

– …Плохо – от того, что ты не сможешь всерьёз противостоять кишинам. Ты не боец. А хорошо, потому что…

Я прикрыла глаза, вспоминая объяснения Широ.

– Сила волшебницы – это отражение её внутреннего мира. Характера. Убеждений. Можно, наверное, даже сказать, что души… Тебе не дано вредить – только сдерживать, защищать и лечить. А значит – у тебя большая и добрая душа, Лена.

– Если это так, то почему же ты…

– Потому что я не слишком хороший человек, – моя улыбка превратилась в слегка горьковатую усмешку. – Я заносчивая, самовлюблённая и эгоистичная. С отвратительным характером. Ленивая. Жадная. Иногда жестокая.

– Алиса, это не смешно, – поджала губы волшебница с укором смотря на меня. – Так даже шутить нельзя.

Вновь на секунду закрыла глаза, а потом весело рассмеялась.

– Прости-прости! У меня всегда было неважное чувство юмора.

– Это не страшно, – улыбнулась Лена. – Скажи… А все кишины такие же…

– Какие – такие?

– Ну… Сильные…

– А! Нет, что ты!

Девушка с облегчение вздохнула.

– …Это был засранец среднего уровня, – жизнерадостно продолжила я. – Основная масса демонов – слабее, но есть и намного круче. Единственный, которого я за свою недолгую карьеру не смогла завалить был как раз очень крутым уродом. Стрелялся молниями, был неплохо бронирован и умел призывать кишинов рангом помельче.

– Кошмар! – ужаснулась волшебница.

– Да нет, подруга – ему просто повезло, что я ещё была слишком неопытной… Хотя вот с такой плюющейся дрянью сталкиваюсь впервые… Обычные рядовые демоны не имеют в своём арсенале ничего серьёзнее когтей разной жути. Если имеет что-то сверх этого, то лучше держать ухо востро. Всё неизвестное – потенциально враждебно и подлежит уничтожению.

– Интересно, а из-за чего кишины вообще нападают? – задумчиво обхватила подбородок Лена.

– Да какая разница, – пожала плечами. – Пытаясь найти объяснение всему происходящему, можно потерять кучу драгоценного времени.

– Нет, ну а всё-таки…