Смерть любит танцы

…Я сидела и молча пила, глядя, как булькает в кастрюле варево. Было чувство, будто в душу кто-то плюнул. Тас-та оставлял горьковатый привкус на языке, а за окном назойливый дождь молотил в стёкла. Я осторожно попробовала соус — отлично, не слишком остро, но пикантно. Надеюсь, Асс понравится — она обиделась, что её не взяли на женские посиделки. Я горько улыбнулась: вот и хорошо, что её нет. У меня б сейчас не хватило сил улыбаться. Слишком горько…

Он знал. Всё он знал. И тогда, когда умерла мама, когда я осталась одна, когда меня чуть не продали в бордель — он знал. И тогда, когда я ночами мечтала, как где-то там мой папа, который просто ничего обо мне не знает, который меня спасёт… Я тихо рассмеялась. Что ж, ясно одно — я не поеду в Талисс. Мне просто нечего там делать…

— Тан? — тихий голос всколыхнул тишину. Я обернулась и замерла, глядя на Киннирру.

Её животик стал ещё заметнее, а в глазах появилось что-то совсем странное. У меня возникло чувство, что она… боится? Глупенькая!

Мягко улыбнувшись, я подошла к Кин, чуть прихрамывая, и осторожно обняла её, погладив округлый животик.

— Привет, тётя! Привет, сестрёнка! Как ваше ничего?

Кин радостно оскалилась, привычно пряча страх за маской сарказма:

— Племяшка! Ты как всегда: бегаешь за тобой, бегаешь… Я уже вон как округлилась! Где тебя бесы носили?

— И бесы в том числе. Знаешь, как это круто — летать с одним из них?

Она изумлённо моргнула, но промолчала. Повисла неловкая тишина. Она беспомощно осмотрелась и натужно протянула:

— О! Ты готовишь? Никогда не понимала, как это может успокаивать! Но пахнет потрясающе!

— Это точно… Кин.

— Что?

— Всё в порядке, честно. Я люблю тебя. Очень-очень. Мы одной крови, и я всё пойму. И никогда не буду судить. Зачем ты отказалась от Силы? Почему ты сейчас здесь? Расскажи мне о себе, Киннирра. Только правду.

— Что ж… Ты знаешь, всю жизнь моё сердце разрывалось между двумя мужчинами: тем, кто был первым, и тем, кто был ВСЕМ. И даже сейчас я запуталась, Тан… Но, думаю, лучше будет, если ты услышишь обо всём, что произошло. Ты ведь знаешь, как я стала кукловодом? Так вот, повинуясь условиям сделки, я подобралась к Императору…

…Видят боги, это был длинный разговор, сложный и чисто женский. Она откровенно рассказывала мне о страсти, о боли и о том, как же ей не хватает Каррара — и, как ни странно, я понимала её. Каждой струной души.

Очень скоро мы сидели, обнявшись, уминали салат и просто плакали, как две дурочки, над женской долей. И нам в тот момент было хорошо, тепло и спокойно. А зачем ещё нужна семья?

Именно в таком состоянии нас и нашёл Лас, бывший император, теперишний Верховный Маг Ирриды (да, Сан уступил ему эту честь). Я послушно кивнула в ответ на его приветствие и невольно улыбнулась, когда он мягко мурлыкнул:

— Кин, тебе пора спать!

На лице тёти тут же заиграла широкая улыбка. Немного наигранная, но в общем-то…

— Иди! — кивнула я с улыбкой. На прощание обняв меня, она направилась было к выходу, но замерла на пороге:

— Тан, солнце, сила к нам скоро вернётся. После этого, как я подозреваю, искать тебя можно будет с тем же успехом, что дриаду в лесу, потому говорю сейчас: попроси у богов за Хан. На правах Верховной. Нравится мне эта девочка…

И она вышла, оставив меня ловить отпавшую челюсть.

… Неделя пролетела незаметно. Я играла с Ассой, сплетничала с Кин и шастала с Тасс по замку. Мальчики были заняты серьёзными делами государственного масштаба, а мы, скромные девочки, потихоньку балагурили, устраивая посиделки до первых петухов и беззастенчиво отсыпаясь днём.

Моя Сила вернулась. Сначала крупицами, а потом вся полностью. Спустя неделю я уже снова по праву могла называться Верховной Жрицей Ирриды…

Кин вылечила Кэлли, и я отправила эльфийку телепортом в Лассат. Звала с собой, обещала, что брак будет фиктивным, что она не будет мешать… Я рассмеялась в ответ. Мы все хотим счастья, не так ли? И она тоже…

… Я стояла, глядя на столицу, одетую в огни. Сила Храма обволакивала меня, уговаривая остаться. Что тебе какие-то Клятвы, Верховная? Обратись к Хозяину. Он поможет, он всё возьмёт на себя, а ты останешься дома…

— Грустишь?

Я вздрогнула и отозвалась:

— Не слишком. Злишься?

Смешок:

— Не слишком.

Мгновение — и Сит замирает рядом.

— Как твоя нога?

— Лучше. Спасибо.

— Тан, послушай…

Я вздрогнула от боли, прозвучавшей в его голосе, и подняла глаза.

— Останься! — выдохнул он, — Ты нужна мне, очень-очень!

Я замерла, заворожено глядя на него. Как и на Грани, для меня перестало существовать всё, кроме его глаз… И наши губы встретились…

Глава 18

Свобода — просто глупая иллюзия, за которую всегда приходится платить…

Дж. Страуд

Сижу на крыше, сжавшись в комочек. Подставляю лицо каплям дождя. До чего я дожилась, а?! Да у меня просто крыша протекла на бон вместе со всем верхним этажом! Я ведь чуть не…

Я тихо и прочувственно выматерилась, вспоминая, как таяла в руках Сита. Он меня младше! И вообще, он — Правящий, нас какое-то проклятие связывает, и я не должна…