Смерть любит танцы

Без сомнения, некогда зал был роскошен. На стенах виднелась прекрасная мозаика, теперь, к сожалению, осыпавшаяся, поржавевшее и зазубренное оружие служило дополнительным украшением ниш за треснувшим стеклом, а полуистлевшая ковровая дорожка вела к стоящему в конце помещения золотому трону. Там, кутаясь в дырявое манто, сидела молоденькая девушка и с любопытством разглядывала меня. Заметив, что я её заметила, она радостно заявила:

— Привет! Мерзкое местечко, мать его! Тебе оно тоже снится?

Я нервно хихикнула и подошла ближе. Ох!

— Ох них…! Как ты на меня похожа! — выдала девушка, отбросив назад прядь вьющихся тёмных волос, — Такая же смуглая. Обижают, наверно?

Я опешила:

— С чего бы?.. Слушай, а где мы?

Она вздохнула:

— Не знаю, — и заговорщицким шёпотом добавила, — Думаю, во всем Сфинкс виноват.

Я моргнула. Ой, повезло! Даже на Грани я нарвалась на шизофреничку. Ладно, с психами надо говорить осторожно:

— Ты хочешь сказать, тебя убил Сфинкс?

— Не-а, какое там! Сфинксы — они как паразиты! Если я умру, она тоже умрёт! Оно ей надо?

Я тихо вздохнула. Бедная девочка, наверно, её просто забили камнями за юродивость. Жаль, молодая, яркая — и абсолютно сумасшедшая…

— Считаешь, я спятила? — вдруг спросила она и расхохоталась, увидев выражение моего лица, — Брось! Я нормальная. Просто я нашла проклятый кулон, Шоколадного Сфинкса, и меня начали преследовать эти сны.

Ой-ё… втройне бедная девочка! Сфинксы — это страшно! Нахмурившись, я ещё раз осмотрела зал.

— Власть… — сказала я задумчиво, — Ты жаждешь власти?

Она пожала плечами:

— А кто её не жаждет?

Я кивнула:

— Вот, а во снах ты видишь, куда это желание приведёт. Нравится?

— При чём тут власть? В этом грёбаном зале холодно, пусто и страшно.

— Ты сидишь на троне. Поверь, там всем холодно, пусто и страшно.

Она покачала головой:

— Из какой ты семьи, проповедница?

Я пожала плечами:

— Я — Жрица. А что, есть претензии?

— Нет, просто ты явно из благородных, по говору слышно, да и повадки холёные.

Я, прищурившись, присмотрелась к ней:

— Ты двигаешься не хуже. У тебя поставленный голос, правильные жесты и холодные глаза. К тому же, тебя выбрал Сфинкс. Так что не паясничай, ты тоже не проста!

— Ну, сейчас я почти у цели, но знаешь, кем я была? Помоечной крысой, с которой никто не считается. Вот ты наверняка купаешься во власти — вот тебе на троне и холодно. А для меня власть — единственный ответ на все вопросы. И я стану принцессой, слышишь? И Тарр пожалеет…

Я нахмурилась:

— Кто такой Тарр?

Она дёрнула плечами:

— Не важно. Тот, для кого я была недостаточно хороша! И я уже завтра выйду замуж за принца, исполню свою мечту, стану принцессой…

— Ему назло?

— Нет, судьбе назло! Я ненавижу эту сумасшедшую суку с прялкой, которая одним даёт больше, чем другим! Она несправедлива и жестока. Впрочем… это не важно.

Я смотрела на эту девочку с полными боли глазами, которой явно нужна была совсем не власть, и чувствовала горечь. Деточка, сколько же нужно времени, чтоб ты поняла, что твоя мечта — обычный замок иллюзий, что вскоре она развеется, оставив после только такой вот зал, но уже в твоей душе…

Я покачала головой и тихо сказала:

— Что ж. Поступай, как знаешь, тебе видней, а мне пора идти.

Она недовольно завозилась:

— Куда? Посиди со мной, очень прошу! Ты такая… знакомая, что ли…

— Ты тоже, но мне действительно пора. Мне надо спасти одного мальчика, которого я очень люблю.

— Зря. Он тебя предаст!

— Всё может быть, но я верю: именно он никогда не причинит мне зла. Так вот, мне кажется, чтоб помочь ему, мне надо отыскать похожий зал. Мне нужна ещё одна женщина, повернутая на власти, наверное, куда больше, чем ты. Рождённая для власти…

Она задумалась:

— Ну, иди к щиту, на котором нарисован кот. Отодвинь — там ход, — наконец буркнула девушка недовольно. Я молча склонила голову в знак благодарности и побрела в указанном направлении. У самого щита меня догнал её задумчивый голос:

— Итак, она танцует в темноте. Она чёрная-чёрная, ей нечего терять, и не о чем жалеть. Она не умеет плакать, но она иногда грустит, глядя в окружающий её мрак. Она лучше других, но не счастливей. Она живет в темноте. Что ей нужно?

Я замерла, оглянулась и тихо спросила:

— Как тебя зовут?

— Ниа, — чуть поколебавшись, отозвалась моя собеседница, и что-то в её имени заставило моё сердце зайтись от странной боли. Ниа… На языке эльфов — ночь…

— Протянуть руку. К тому, кто танцует с ней рядом, — отозвалась я, — Запомни, Ниа. Ей нужно протянуть руку.

Её зрачки расширились, и она начала таять. А я всё стояла, не в силах отвести от неё взгляда. Где я видела её глаза? И почему мне знакомо её имя?..

Прав Сит, Грань — царство безумия. Как бы там ни было, мне пора идти дальше…

Глава 12

Кто не знает, куда направляется, очень удивится, попав не туда.

(Марк Твен)

Тасс

Я прикрыла глаза и полностью настроила мозги на поиск подруги. Разумеется, ниточку я нашла, но — не подала виду. Встретив вопросительный взгляд жёлтых очей Эррара, я всхлипнула и тихо сказала, склонив голову: