Смерть - лучший учитель

Но уже через мгновение я судорожно вздохнула и отпрянула. Маги прыгнули со стены — а в нескольких метрах от гор трупов и земли, развернули мощные крылья пятеро черных драконов. Они четким клином набрали высоту, затем разлетелись в разные стороны и, взяв в кольцо черную армию, одновременно обрушили страшное пламя на войска противника. В этом сумасшедшем и грациозном танце смерти я узнала более мелкий и быстрый силуэт Арчидоза.

На земле даже не успела подняться паника — чудовищное пламя просто выжгло равнину и внушительную часть леса.

О боевой мощи взрослых черных драконов ходили легенды. Они — порождение и воплощение войны, одного достаточно, чтобы уничтожить десятки городов. А здесь за считанные секунды пятеро выдохнули огонь, и уже перед замком ничего нет, кроме медленно остывающей магмы.

Драконы облетели долину, затем четверо зашли на посадку посреди этого дымящегося хаоса, а пятый подлетел ко мне, аккуратно взял меня в огромную лапу и понес к остальным. Я пребывала в шоке. От недосыпа, усталости, войны, смерти Корелана, появления драконов, потери крови… При желании, эти черные кованные существа могли перебрасывать меня на подобие мячика друг другу, и я не смогла бы должным образом отреагировать.

Арчидоз поставил меня перед четверкой, но лапу не убрал, продолжая придерживать. Драконы оглядели меня с ног до головы в полной тишине. Даже от замка не раздавалось голосов. Затем старший, самый громадный встретился со мной взглядом оранжевых глаз.

— Ты не смогла победить врага, но приложила все усилия. Это была не твоя битва, а старого мага. Но следующая будет серьезнее. Готовься к ней. Драконы не вмешаются больше в дела людей, но мы защитим эти земли. Раз уже начали, — на последней фразе я уловила едва заметную смену интонаций в голосе. Мне она показалась аналогом улыбки.

Через секунду Арчи разжал лапу и отодвинулся, а на меня, прежде чем я успела рухнуть на опаленную землю, обрушился чудовищный поток пламени. Я закричала, чувствуя страшную боль, всей кожей, всем телом, каждой частичкой. Тьма, накрывшая меня, могла соперничать с чернотой драконова крыла.

На моем лбу лежала прохладная рука, которая неспешно гладила, ласкала, убаюкивала. Ее холод снимал внутренний жар, раздиравший меня на части, и усмирял крик, все еще рвущийся из горла. Кто-то поцеловал меня, сначала в кончик носа, затем в щеку, после в подбородок. Я жадно впилась в эти ледяные губы, истосковавшись по поцелуям и ласке. Если по близости не объявился другой вампир или живой мертвец, такая холодная кожа могла быть только у Натаниэля.

Моего носа коснулся привычный и родной запах трав. Затем ледяные губы отстранились, и раздался серебряный смех.

— Ты определенно в порядке, — проговорил Натаниэль.

Но я так не хотела открывать глаза. Меня преследовал иррациональный страх, что все происходящее — всего лишь мираж, сон, галлюцинация, каких были сотни за последнее время. Всего лишь плод моего воображения. Я открою глаза и увижу… опаленную равнину!

Воспоминания об огне драконов заставили меня проснуться, резко сесть на постели и оглядеться. Рядом сидел Натаниэль и улыбался, я порывисто его обняла, чувствуя, как в груди словно развязался тугой узел. Он тоже крепко сжал меня, нежно целуя в шею. На миг все вокруг перестало иметь значение и смысл, я просто тонула в его объятьях, ощущая невероятную невесомость и счастье.

— Тебе нужно поесть и выпить лекарства, — произнес он, поднимая с небольшого столика поднос.

Вокруг была моя комната в той самой крепости, которую мы защищали от Императора. Камин весело потрескивал, за дверью слышались шумы, крики, но это были звуки радости. Кто-то затянул веселую песню, и ему стали вторить другие голоса. Вскоре грянул разноголосый хор.

Я села на кровати поудобнее и принялась за еду, протянутую Натаниэлем. Где-то лишь на третьей ложке супа я замерла, с недоверием глядя на своего жениха, который улыбался широко и счастливо, выражение радости не портили даже острые клыки. Он почти успел перехватить тарелку супа прежде, чем я ее перевернула. На покрывало пролилось лишь несколько капель.

Резким движением я откинула одеяло в сторону и несколько раз разогнула правую ногу, подняла левую. Они вновь меня слушались и я могла поклясться — на этот раз никакого транса не было и в помине!

Я снова могла ходить!

Я вышла на крепостную стену, полуразрушенную и с многочисленными следами прошедшей битвы. Но тел и крови нигде не было видно, а вода во рву казалась чистой и прозрачной. Нигде поблизости я не увидела снега, а ветер с равнины дышал теплом, почти по-весеннему.

— Столица графства получила не только победу, но и небольшое чудо природы, — Натаниэль стоял позади меня и крепко обнимал, привычно кутая в свой плащ. Он протянул руку и указал на выжженную проплешину, которая осталась от сожженного войска Императора. — Огонь драконов впитывается в предметы и остается надолго. А после пяти древних змеев — в этом городе не скоро увидят снег.