Смерть - лучший учитель

Лидорианский порт — лицо города, он никогда не был грязным или полным нищих, воров и прочего отребья, как в других городах. Чистые мостовые, яркие цветы в мраморных вазах, витые ограды и яркое освещение даже посреди ночи. На площади часто устраивали выступления балаганы, фокусники, жонглеры. Мой Арчидоз тоже всегда любил поглазеть на приезжих, но до тех пор, пока он не научился превращаться в человека или другое безобидное существо, его не пускали на эти прогулки. Черный дракон посреди толпы людей вызывал панику, ведь если наши жители уже привыкли, что у двух принцесс есть драконы, то многие из приезжих видели перед собой ужас из легенд. Поэтому первое время мой друг лежал на одном из мысов, маскируясь под черный утес, грел спину и издали любовался парусами.

Я вздохнула. Мне нечем заполнить эту пустоту, что осталась на месте дома в моей душе. Отец сказал, что если сбегу — в город уже не вернусь. Но может быть, через много лет, я стану великим магом где-то в далекой стране и приеду уже в другом облике в Лидор, скажем, за посохом. Сойду с корабля, пройду мимо братьев, бегающих с документами на товар, никем не узнанная, дойду до дворца и полюбуюсь на его витые башни и резные бойницы…

— Черт! — голос Эльки выдернул меня из глубокой пучины воспоминаний и грез. Она толкнула меня в бок, указала куда-то рукой, затем накинула на голову капюшон и отползла ко мне за спину. Как оказалось, я просидела в ступоре довольно долго — уже успело полностью стемнеть. По главному проходу, по бокам которого стояли палатки, кто-то шел.

Белые одежды развевались и струились, белоснежные волосы лежали на плечах. На голове тускло мерцал серебряный обруч, а может быть — корона. Плавные движения, грациозные, но в чем-то хищные. Несмотря на хрупкое телосложение и шелковые одежды, я уже по походке и манерам увидела сильного, властного и беспощадного воина. Когда незнакомец подошел ближе, я поняла, что передо мной Высший эльф. На его фоне Элька казалась маленьким угловатым подростком. Сколько ему лет? Тысяча или больше? Мужчина скользнул по нам взглядом и направился к палатке. Затем резко остановился и вернулся.

Я почувствовала, как за моей спиной задрожала подруга.

— Ментилантандиэль, наследница трона Серебряновласых и хранительница Короны Превосходства, — медленно, с легкой иронией произнес эльф. — Ты в самом деле думаешь спрятаться от меня за спиной смертной?

— Я не смертная, — тихо буркнула я под нос и заслонила подругу. Если она чего-то боится — я буду защищать ее до последней капли крови!

— А кто тогда, юное дитя?

— Лидорианка, совершеннолетняя, к тому же.

Эльф мечтательно улыбнулся, не разжимая губ.

— Мраморный город, прекрасное место. Но что-то далековато отсюда.

Я чуть было не ляпнула, что, мол, и прекрасно, чем дальше — тем лучше, но сдержалась.

— Здравствуй, дядя Натаниэль, — тихо пискнула Элька и робко выглянула из-за моей спины. — Не отправляй меня обратно, пожалуйста!

Мужчина вздохнул и сцепил изящные пальцы рук в замок.

— Осознаешь ли ты, что весь наш народ сбился с ног в поисках пропавшей наследницы, не говоря уже о том, что твоя мать безутешна?

— Да, осознаю. Но я не могла иначе, — всхлипнула подруга.

— Отстаньте от нее, — разозлилась я, помня о том, как ей было плохо в закрытой школе, но затем примирительно добавила, — пожалуйста.

— В любом случае, сейчас не время для семейных сцен. Идет война. Мы отправим вас обратно в школу завтра утром, там вы будете в безопасности.

— Но мы шли в Академию! — ужаснулась я.

Эльф гневно смерил меня таким взглядом, от которого все внутри словно покрылось слоем льда.

— Идет война, и если здесь присутствую не только я, но и декан Роберт, значит, что война очень серьезная. А ваше поступление в Академию можно обсудить и чуть позднее.

Он резко отвернулся от нас и направился ко входу в большую палатку. У меня внутри словно что-то надломилось, а Элька тихо осела на землю за моей спиной. Как же нас так угораздило вляпаться? Лучше бы в бордель угодили, и то больше смысла.

Мы некоторое время молчали.

— Эй, — окликнула я подругу и чуть потрясла ее за плечо. — К черту все! Реализуем запасной план — уходим в странствия куда угодно. Сейчас же. Ну же, соберись! Найдем какого-нибудь мага и обучимся у него, придумаем, как выжить. Нужно уходить, пока они заняты своей войной.

Элька подняла на меня глаза и шмыгнула носом, чисто по-человечески. Общение со мной на нее дурно повлияло, от мимики до ругательств.

— Хорошо, грустно, правда… мы же так хотели! — но она тихо поднялась с земли, отряхнула брюки и забросила на спину рюкзак. Я повторила ее действия.

Мы бесшумно нырнули в лес, пока все спали, а наш конвоир отошел за горячей похлебкой к одному из костров. Магия моей подруги помогла раствориться в ночном подлеске, и, никем не замеченные, мы ушли. Вот уже и огни костров растаяли в ночи, а лес приобрел удивительную тишину и первозданность. Луна ушла, и наступили самые темные и прохладные часы перед рассветом.