Смерть - лучший учитель

Для Академии это был больной вопрос. Стоило какой-нибудь местной бабке-гадалке сказать, что, мол, у этого ребенка великая судьба, как вокруг бедного младенца начинались интриги, войны, споры и разногласия. И начиная с пеленок от несчастного существа требовали великих дел, в то время как он едва еще учился ходить. Это тяжкое бремя, и многие из учеников носили на себе печать этих треклятых легенд и пророчеств. Либо о них самих, либо, как в случае с Атрасом, — сказаний о родителях и великих предках.

Мальчик немного успокоился и допил свой бульон.

— Послушай, мы сейчас уходим, очень далеко. Если тебе здесь плохо, мы можем забрать тебя с собой. Там тебя точно не найдут враги, кем бы они ни были, — предложила я, забирая пустую кружку.

— За мной гонятся, — тихо произнес мальчик. — Вам будет грозить опасность. Лучше идите без меня, вы и так сильно помогли.

— Кто гонится? Император?

Пацаненок кивнул. Я сложила два плюс два и получила четыре, что и не удивительно. Раны, похожие на пытки, погоня, старые руины лиохов, пророчество, король. Этот мальчик явно, как и многие другие, попал под молотки. И не важно, тот ли он потомок из надписи или король просто его таковым считает. В любом случае паренька убьют.

— Я сбежал из темниц, вот он и злится. Еще никто не выходил оттуда… живым, — мальчик шмыгнул носом, видимо, вспомнив кого-то из своих. — Будет меня искать. Он пока боится лично приходить на руины, но скоро поймет, где я прячусь. Уходите, он скоро вернется. Точнее, его люди.

— Голди, в дозор! — скомандовал Натаниэль и задумчиво потер подбородок. В его фиалковых глазах читались сомнения. Но я уже приняла для себя твердое решение защитить этого паренька. Вот только если учитель не согласится — я не знала, как это станет возможно сделать.

Через полчаса вернулся Голди, со стрелой на тетиве.

— Сюда движется с востока отряд вооруженных конников, человек пятьдесят. Хорошие доспехи, боевые лошади. Но мы с ними справимся.

Я пожала плечами, соглашаясь. Даже если у них есть магическая защита, а то и маги, мы все равно имеем шансы на спасение и даже победу.

— Мы не можем сражаться, — жестко отрезал Натаниэль. — Так мы привлечем внимание правителя к Академии и втянем всех нас в очередную войну. И кто сможет сказать, что все мы выйдем живыми из нее?

— Но мальчик! — возмутилась я.

— Никаких «но», — холодно перебил учитель. Он встал с камня, отчего его одежды взметнулись, как белые крылья. — Вы все — наследники престолов, надежда своих миров. Если враг хотя бы кого-то из вас убьет в этой войне — ваши государства пойдут в атаку уже на Академию, чтобы отомстить. Будьте благоразумны, мы не армия, а школа. И превыше всего ставим свой нейтралитет и безопасность учеников.

Я скосила глаза на мальчугана, тот сидел молча, глядя в одну точку. Он и не ждал от нас помощи. Он вообще ничего не ждал от жизни. Мне в грудь словно нож вонзили. Ну нельзя же вот так бросить его на верную смерть!

— Собираемся, скоро Сопряжение, — Натаниэль быстро застегнул свои сумки и проверил все ремни на седле. Затем обернулся ко мне, замершей рядом с мальчиком. — Все собираемся.

Я пошла складывать в сумки разбросанные по комнате вещи: книги, лекарства, одежду и котелки. На мальчика старалась не смотреть, на своего учителя тоже. Через десять минут мы уже сидели в седлах, благо высокие потолки и разрушенный дверной проем легко позволяли двигаться на скакунах. Мы молча ждали приказов, а Натаниэль сидел и смотрел на восток через большое разрушенное окно. Затем кивнул нам идти на выход.

— Ну хотя бы просто перенести его в другой мир! — шепнула я учителю. — Пусть живет в лесу дикарем и то лучше будет!

Натаниэль шикнул на меня и резко кивнул, указывая на выход. Я выругалась, но дернула поводья скакуна.

Один за другим наша группа покинула руины дома. Пустая площадь встретила нас тишиной и утренним светом, тяжелые тени от башен и торчащих к небу обломков ложились у подков наших скакунов. Прислушавшись, я уловила далекий стук копыт и ржание коней приближающихся врагов, но пока от их глаз нас надежно прикрывали руины.

Натаниэль выехал последним, надев тяжелый походный плащ. Учитель направился в сторону самой глубокой тени у основания башни и поманил за собой. Я тронулась с места, силясь не оборачиваться. Но все же не выдержала, глянула назад. Но там, в темноте руин, на камне я не увидела маленького мальчика. Наверное, снова спрятался под завесу невидимости.

Мы прыгнули через портал и оказались на просторах тех же самых степей. Тут царил вечер, солнце почти склонилось за яркие травы на ближайшем холме. Гроза давно прошла, от нее остался лишь легкий привкус свежести.