Смерть - лучший учитель

— Ты пытаешься сжать своей волей воду — она ускользает и игнорирует твои усилия. А если просто бережно, не применяя агрессии, удерживать в ладони — она никуда не денется. Тебе нужно прочувствовать саму структуру воды, обволакивающую, ускользающую. Она принимает ту форму, в какую ее нальют, а каков ее истинный облик?

Конечно, я не стала на следующий день повелителем этой стихии и волны близкого моря вовсе не хлынули на нашу уютную долину. На сдаче экзамена я лишь смогла вытащить воду из ведра в виде крайне несимпатичного шара, который все время пытался растечься и ускользнуть. Но пользуясь скорее теми круговыми движениями, которым научилась у Шина, чем магией как таковой, я продержала этот шар в своих руках нужное время, после чего он все-таки вырвался и с головы до ног обдал брызгами меня и Фредерика, принимающего зачет.

Некоторое время мы постояли молча глядя друг на друга. Декан смахнул с лица капли воды и улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.

— Продемонстрируй то заклинание, которое высушивает одежду, и считай, что первая ступень воды — твоя.

Я сидела на шпиле башни, той самой, где держал меня декан Магии в проливной дождь. Из ворот Академии все время выезжали кареты, повозки, телеги и паланкины, выходили пешие и гарцевали всадники на огромном количестве животных, многие из которых не походили на лошадей даже отдаленно. Я попрощалась со Звездными в столовой, и мои друзья разъехались по домам. Атрас забрал Шина с собой, в башню к отцу. Никто и никогда бы не сунулся за Избранным в обитель величайшего некроманта всех времен и миров. И что гораздо важнее — ни одна душа не смогла бы предположить, что в наводящей ужас башне могут жить два молодых школяра на каникулах.

Атрас и Шин выехали из ворот верхом на скелете скакуна, цокающего подкованными костями по камням мостовой. Кажется, мой друг прекрасно справлялся с некромантией и сдал курсовую на отлично, правда, перепугав насмерть профессора Лантию своей лошадкой. За одно это я была готова поставить ему памятник.

Когда я спустилась во двор, уже все разъехались. Я побродила какое-то время по опустевшим коридорам, затем решительно вернулась в комнату и закинула на плечи рюкзак с вещами. Предварительно, я сняла форму Академии и переоделась в простую и удобную одежду.

В дверь постучали, мое сердце само по себе ускорило бег. Но стоило взглянуть в дверной проем, как что-то внутри оборвалось, нещадно отдав болью в груди. Я верила, что на пороге будет стоять Натаниэль. Но ко мне пришел совершенно другой посетитель.

— День добрый, госпожа, — на пороге стоял худощавый парень, брюнет с короткими волосами, торчащими во все стороны, и очаровательной улыбкой. Пожалуй, его выдавали желтые глаза с вертикальными зрачками и заостренные зубы, но в целом Арчи выглядел неплохо. Он изогнул шею и нахмурился. — Госпожа недовольна и огорчена? Госпожа не скучала по мне?

— Глупости, мне безумно тебя не хватало! — я подошла и обняла ледяного на ощупь юношу, пользуясь возможностью охватить его торс руками. — Поехали, у меня планы посетить за лето десять миров Золотой Цепи. И нет, в Лидор мы не поедем.

— И почему я не удивлен? — лукаво прищурившись, спросил мой друг. — Слишком много требований от короля — не воевать, не приезжать в Академию, не искать с вами встречи. У меня едва хватило воли, чтобы не отправиться за вами в ту мрачную школу и не сжечь ее до тла.

Я не хотела отвечать, поэтому просто похлопала его по плечу. Мы вышли во двор, а затем и вовсе покинули Академию через главные ворота. Мой друг и спутник ушел вперед, чтобы не задеть меня трансформацией. Пусть Арчидозу и запрещалось находиться со мной в школе, а вот странствовать вместе никто не мог помешать.

— Диора, — за спиной послышался знакомый, плавный и нежный голос. — Ты уйдешь, даже не попрощавшись?

— Арчи, подожди меня, — крикнула я другу. Тот замер на дороге и даже отошел немного в сторону леса, все еще в человеческом облике. Я обернулась и увидела Натаниэля. — Я немало времени провела на видных местах в Академии. Ты не появился, и я решила, что так и нужно.

Он вздохнул и подошел ко мне, коснулся щеки легким движением ледяных пальцев. Я почувствовала ослепляющий жар, отчаянную жажду и тоску. Неожиданно я поняла, насколько сильно я соскучилась. Но подавив в себе эти эмоции, я проговорила: