Смерть - лучший учитель

Надо мной кружились миллионы снежинок, они вертелись в воздухе, падали, снова поднимались ветром и продолжали танцевать. Я с трудом приподнялась на онемевших руках и оглянулась. Вокруг царило снежное безмолвие. Даже ветер, налетающий порывами, казался немым. Над моей головой нависал небольшой скальный козырек, за спиной темнел камень, а впереди… там ничего не было. Только снежно-морозное марево и пустота. Я лежала на узком уступе, а через полметра начиналась пропасть, дна которой я даже не видела.

Плаща на месте не оказалось, равно как и посоха мага. Ничего нет. Ножны на поясе пустые, меч также исчез.

Но что самое странное, я не могла понять — как я тут очутилась? Первое, что пришло на ум — я ехала в Крелонтен, на меня по дороге незаметно напали, оглушили и притащили сюда, заранее обезоружив. Других версий я не могла найти, поэтому остановилась на похищении. Но против этого варианта выступало то, что у меня ладони были в копоти и гари, а на правой руке даже сломаны два ногтя почти под основание.

Я внимательно обследовала свое тело и обнаружила пару десятков царапин и синяков, а на левой руке даже довольно серьезный порез, на который пришлось наложить повязку из куска майки. Единственный плюс — в дорогу я одевалась тепло, ведь в Крелонтене, в горах, всегда прохладно. На мне все еще оставались теплые кожаные штаны, темный длинный свитер и добротные сапоги, но даже имеющееся не спасало от холода и колючего ветра.

Я выругалась и набрала в ладони немного снега. Лишь с третьего раза мне удалось растопить магией огня снег так, чтобы он подтаял и превратился в теплую воду, а не испарился моментально. Трех пригоршней хватило, чтобы утолить жажду и избавиться от неприятного ощущения в горле.

Я задумалась, потирая шею. Этот дискомфорт напоминал ночи пения вместе с духом, и если у меня так саднит горло — значит я либо кричала, либо пела. Возможно, и читала заклинания тоже. А раз так, то все факторы указывают на то, что недавно была мощная битва… которую я совершенно не помнила.

Я вздрогнула от колючего ветра и огляделась по сторонам. Вниз уходила снежная бездна, а резкий обрыв исключал всякую возможность спуститься. Над головой нависал козырек. Лишь по бокам оставались небольшие уступы, по которым можно попробовать выбраться из моей полупещерки.

Когда я только очнулась, мне на миг показалось, что я где-то в горах Крелонтена. Скажем, упала во время битвы и хорошенько стукнулась головой. Но камень за моей спиной был черен, как сажа. А горы на родине отливают голубизной и имеют массу прожилок кристаллов. Значит, я не дома. Тогда где?

Единственный выход — это попытаться подняться повыше и поискать тропу или перевал. Я поднялась с колен и решила попробовать на прочность один из карнизов.

Снег предательски сыпался из-под моих ног, пока я пыталась подняться, а сапоги прескверно скользили, приближая меня к белой бездне. Несколько крепких словечек потонули в снегопаде, а мне пришлось продолжить движение вбок. Карниз через несколько шагов расширялся, но эта пара метров казалась слишком большой дистанцией. Я цеплялась руками за скалу и силилась хоть немного изменить структуру снега на уступе, чтобы удержаться. Отчасти магия мне удалась. Снег превратился в лед, быстрее, чем я смогла сориентироваться.

Ноги заскользили, и я полетела вниз.

Время на миг остановилось, я даже успела как-то хладнокровно рассмотреть темный провал пещерки, уступы и козырек скалы, которые медленно от меня удалялись. А потом ветер засвистел в ушах, и я провалилась в ледяную бездну. Передо мной проносились каменные уступы, снежные шапки и сосульки на карнизах. Я закричала от страха и собственной беспомощности, силясь совладать со стихией воздуха. Когда мне это удалось, последовал резкий удар, бросивший меня на спину. Я, казалось, выдохнула весь объем легких, ничего не ощущая, кроме безграничной боли. Перед глазами потемнело, а в голове зазвенело.

Уже пару минут спустя, все так же лежа на каком-то каменном уступе, я осознала, что если бы не магия воздуха — мой позвоночник сломался бы об этот камень, как спичка. Все тело болело страшно, горела спина. Я даже не могла встать. Единственное, что удалось — поморгать несколько раз и разогнать черную пелену перед глазами.

Я смотрела вверх — туда, откуда я упала, и мне открывался точно такой же вид, как если бы я глянула вниз. Только скалы, уходящие все дальше и дальше, и лишь где-то в невообразимой высоте они таяли за белой пеленой. Просто вертикальная поверхность, без намека на клоны или вершину.

Снежинки падали на мое горячее лицо, таяли и стекали по щекам вниз, застревая в волосах. В какой-то момент я поняла, что нужно встать, иначе я уже никогда не поднимусь на ноги.