Смерть мертвым душам!

Беседа за чашкой чая потекла медленно и неторопливо. Елена Степановна сначала пыталась слушать, а потом все больше стала уплывать. Мысли ее обращались к покинутому компьютеру.

Здорово она все-таки этого MD2 уела! Интересно, что ей ответят? Что можно возразить на ее взвешенный, обдуманный и аргументированный пост? Разве что опять начнут передергивать, переходить на личности…

— Елена Степановна, вы нас слышите?

— А?

— Что-то вы совсем замечтались. Расскажите, как Валечка? Как ваша помощница Кира?

— Валя? Да нормально Валя, в школу ходит. И Кира тоже нормально. Работает.

— Что-то я Валечку давно тут не видела, — гнула свое Марья Эдуардовна.

— Да как же! — всплеснула руками бабушка. — Была же здесь сегодня. Или вчера?.. Да нет же, сегодня заходила!

Елена Степановна задумалась. Действительно, где Валя? И что делает Кира?

Она встала и отправилась на поиски Киры, но, проходя мимо компьютера, зацепилась взглядом за три непрочитанных сообщения на форуме.

Присела почитать…

— Елена Степановна, ваш чай остыл!.

— А?

Час пролетел незаметно. Елена Степановна и сама не поняла, как в очередной раз втянулась в переписку, но ответить нужно было всем и обязательно, ее противники множились с невероятной скоростью. Защитники, правда, тоже не отставали. Исписанные комментариями — страницы мелькали со страшной скоростью, да еще параллельно в закрытых записях шло несколько обсуждений основного обсуждения и нужно было обязательно успеть все прочитать…

— Чай? Ах да, чай! — Елена Степановна с трудом вернулась в реальность. — Спасибо, я потом допью.

— Вы к нам не вернетесь?

Елена Степановна мотнула головой. Не вернется.

У нее нет времени, которое она может потратить на пустой треп. Ей не о чем говорить с этими скучными людьми. Ей гораздо лучше там, по ту сторону экрана, где кипит настоящая жизнь, где интересные собеседники, где она чувствует себя умной, значимой и нужной.

* * *

Валя в это время рылась на полках, пытаясь найти не дочитанную вчера книгу, которая захватила ее, а сегодня как сквозь землю провалилась.

— Бабушка, где моя книжка?

— Я не знаю.

— Бабушка, пожалуйста, помоги мне ее найти!

— Валь, где положила, там и лежит.

— Бабушка, ее там нет! Бабушка! Бабушка!

Видя, что бабушку невозможно отодрать от компьютера, Валя применила запрещенный прием.

— Я хочу есть!

Елена Степановна встрепенулась, все-таки первичные рефлексы у нее еще не отмерли, и отвела глаза от монитора.

— Валя, там в пакете котлеты, возьми и разогрей.

— В пакете? — переспросила Валя.

— Ну да, в пакете. Я купила их сегодня по дороге на работу. Кстати, мне тоже разогрей, я еще не обедала.

Валя попятилась.

— Ты купила котлеты? — в полном недоумении спросила она. — Купила? Ты? В магазине? Ты же всегда говорила, что…

— Я вчера ушла с работы почти в одиннадцать, а сегодня пришла сюда в девять! У меня нет времени выготавливать! — отрезала бабушка и опять уставилась в монитор.

Междуглавие 19 Чистота рядов

— Что там за крик? — недовольно поинтересовался Наместник.

— Да книжонка какая-то орет, что ее к ребенку не пускают.

— А почему не пускают?

— Да вы же сами вчера велели не пускать, у нее фамилия странная. Мы тут, кстати, списочек подготовили…

Наместник пробежал глазами по списку.

— Тор? Парр? Перельман? Петров еще ладно, но Ильф? Он что, этот Петров, не мог себе найти нормального русского соавтора? Да у вас тут не библиотека, а просто рассадник…

— Мы вычистим, только пыль полетит!

— А девчонке мои стихи дайте, они как раз из типографии вышли. Скоро приедут. А ряды пора почистить…

Глава 20 День рождения

Елена Степановна чуть не забыла о дне рождения любимого зятя.

Даже не «чуть», а забыла по-настоящему. Напомнила Валя, которая стала приставать:

— Баб! А что ты папе подаришь? А какую книгу?

Бабушка глянула в правый нижний угол экрана компьютера и охнула — 15 апреля!

Обычно она покупала «Мишеньке» что-нибудь из Николая Гумилева, раз уж они родились в один день. С каждым годом не читанную зятем книгу Гумилева было все сложнее находить, поэтому в прошлом году она специально взяла больничный и ездила в Москву, чтобы привезти оттуда шикарное издание «Записок кавалериста».

«Ну почему я еще чего-нибудь не купила! — ругала себя Елена Степановна. — Где я теперь Гумилева возьму?»

На секунду ей хотелось смалодушничать и купить какой-нибудь одеколон или пену для бритья, но она представила удивленное лицо зятя и растерянное — дочери… И Валя не даст жизни своими расспросами.

Поэтому Елена Степановна строго сказала:

— Сейчас закажу в интернет-магазине…

Но Валя заслонила экран спиной.

— Нет уж! — заявила она. — Ты опять на два часа зависнешь! А заказ из магазина две недели везти будут! Ты что, не купила книжку заранее, что ли? Ба-а-аб! Ты чего? Подарок забыла, библиотеку забросила…

У Елены Степановны тут же появилась новая идея.

— Я пошутила! Все уже куплено… но тебе пока не покажу!

— Почему?

— Я обещала маме, что ты пораньше уйдешь домой, поможешь ей. Так что…