Смерть - мое ремесло

Он прислушался к гудению мотора, нахмурился и подошел к кабине водителя. Я последовал за ним. У руля с сигаретой в зубах сидел эсэсовец. Увидев Шмольде, он вынул изо рта сигарету и высунулся из кабины,

- Не нажимайте так на газ! - сказал Шмольде.

Мотор заработал медленнее. Шмольде обернулся ко мне.

- Они дают полный газ, чтобы побыстрее кончить. В результате вместо того чтобы уснуть, наши пациенты задыхаются.

В воздухе стоял терпкий, неприятный запах. Я огляделся. Кругом было пусто, и лишь человек двадцать заключенных в полосатой форме выстроились в два ряда в нескольких метрах от грузовика. Это были молодые люди, чисто выбритые, и они производили впечатление здоровых ребят.

- Особая команда, - сказал Шмольде. - Их обязанность - хоронить мертвецов.

Некоторые из этой команды были блондины, прекрасно сложенные, с безукоризненной выправкой.

- Это евреи?

- Конечно.

Зецлер наклонился вперед.

- И они вам помогают? Просто с трудом верится.

Шмольде устало пожал плечами.

- Здесь все возможно.

Он обернулся ко мне и сказал:

- Прошу вас, господин штурмбанфюрер.

Я последовал за ним. По мере того как мы шли, неприятный запах все усиливался. Внезапно у наших ног оказалась огромная глубокая яма. В ней штабелями в три ряда лежали сотни мертвецов. Зецлер резко отступил и повернулся спиной к яме.

- Основная проблема для нас, - проговорил своим вялым голосом Шмольде, - это проблема трупов. Скоро не будет уже места для ям. Поэтому мы вынуждены делать их очень глубокими и не засыпать, пока не заполним до краев. Но даже так у меня вскоре не останется места.

Он окинул все своим пустым взглядом, поморщился и упавшим голосом проговорил:

- Мертвецы занимают слишком много места. - И, помолчав, сказал: - Прошу вас, господин штурмбанфюрер.

Я повернулся, дал Шмольде немного опередить себя и подошел к Зецлеру. Лицо его было серым. Я проговорил сухо, тихим голосом:

- Возьмите себя в руки, прошу вас.

Потом я догнал Шмольде - он был уже около барака. Мотор грузовика все еще тихо урчал. Шмольде подошел к машине и эсэсовец снова высунулся из кабины.

- Вот теперь нажмите на газ, - сказал Шмольде.

Мотор сразу загудел так, что задрожал капот. Мы обогнули барак. Во дворе теперь находилось не более десятка эсэсовцев. Шмольде спросил:

- Хотите взглянуть?

- Конечно.

Мы подошли к двери, и я заглянул в смотровое оконце. Заключенные кучками лежали на бетонном полу. Лица у них были спокойные, и если бы не широко открытые глаза, можно было подумать, что они спят. Я взглянул на свои часы - было три часа десять минут. Я обернулся к Шмольде.

- А как скоро вы открываете двери?

- По-разному. Все зависит от температуры воздуха: когда стоит сухая погода, как сегодня, приходится ждать долго.

Теперь в оконце заглянул Шмольде.

- Кончено.

- Как вы узнали?

- Цвет кожи землистый, скулы розоватые.

- И вы никогда не ошибались?

- Вначале - конечно. Люди приходили в себя, когда открывали окна. Что ж, начинали все сначала.

- Зачем же вы открываете окна?

- Надо проветрить, чтобы могла войти особая команда.

Я закурил сигарету и спросил:

- А что дальше?

- Особая команда вытаскивает трупы через заднюю дверь барака, и одни грузят их на машину, вывозят к яме и там вываливают, а другие укладывают трупы в яму. Их приходится укладывать очень аккуратно, чтобы они занимали как можно меньше места. - Помолчав, он устало добавил: - Скоро мне уже негде будет хоронить их.

Он обернулся к Зецлеру.

- Хотите посмотреть?

Зецлер растерялся, украдкой взглянул на меня и тихо ответил:

- Конечно.

Заглянув в смотровое оконце, он воскликнул:

- Да ведь они голые!

Шмольде вяло произнес:

- Нам дан приказ собирать одежду. Если убивать их одетыми, пришлось бы затрачивать много времени на раздевание.

Зецлер смотрел через оконце. Он прикрыл глаза ладонью, чтобы лучше видеть.

- Кроме того, - сказал Шмольде, - когда шоферы чересчур интенсивно дают газ, заключенные задыхаются. При этом они выделяют экскременты. Одежда была бы вся загажена.

- У них такие спокойные лица, - сказал Зецлер, прижимаясь лбом к оконцу.

Шмольде обернулся ко мне.

- Хотите посмотреть, что будет дальше?

- Не стоит. Ведь вы мне все рассказали.

Я резко повернулся на каблуках и пошел от барака.

Шмольде последовал за мной. Пройдя несколько метров, я обернулся и крикнул:

- Вы идете, Зецлер?

Зецлер оторвался от оконца и догнал нас. Шмольде взглянул на часы.

- Ваш поезд уходит через час.

Я кивнул. Остальной путь мы прошли молча. В маленькой комнате нас ждали бутылка рейнского вина и бисквиты. Есть мне не хотелось, но вину я обрадовался. Немного погодя я спросил:

- А почему бы их не расстреливать?

- Это обходится дороговато, - сказал Шмольде. - И требует много времени и много людей. Но все же иногда мы прибегаем к этому, когда грузовики не в порядке.

- А такое случается?

- Да, часто. Это старые грузовики, взятые у русских. Они слишком потрепаны, а запасных частей у нас нет. Да иногда и бензина не хватает. Или бензин плохой, и тогда газ недостаточно ядовит.

Я повертел стакан в руке и спросил:

- Как вы считаете, этот способ верный?

- Нет, - ответил Шмольде, - на него все-таки нельзя положиться.