Смерть моя, жизнь моя

С победной улыбкой Клашасс двинулся ко мне. Я ждала, что Крафф попытается протестовать, потребует реванша... Но он почему-то молчал.

Значит, всё честно? Сердце затрепетало. Сейчас Сгерр спросит меня...

Увы. Не меня. Словно со мной вопрос был уже давно решён, он взял мою руку – татуировка снова вспыхнула, уходя в фиолетовый, – и повернулся к отцу.

– Достопочтенный Сиам Оринго, счастлив огласить помолвку с вашей дочерью, отныне моей ниатари Илесс...

– Что же, – взгляд батюшки казался тревожным.

Отец покусывал губу, выдавая волнение, и будто не желая продолжать, через силу вымолвил:

– Если ни у кого нет возражений...

– Есть!

Голос, прогремевший в саду родного дома, заставил меня вздрогнуть, пустив табун мурашек по открытой спине.

Огромная, мощная фигура появилась в одной из дверей со стороны зала. Похоже, слуги впустили... Хотя такой мог и дверь вышибить.

Мой вчерашний кошмар.

Рука Сгерра сжалась на моей.

В полной тишине синеглазый незнакомец прошёл к нам в сад.

Выстроившиеся драххи как по команде опустились на колено, проявляя очень странное, непривычное для людей отношение к своему... предводителю?

Только Сгерр остался стоять, не выпуская мою руку.

– Дх’эр Сольгард, вы опоздали, – в голосе фиолетового прозвучала едва сдерживаемая досада, нетерпение. – Позвольте представить вам мою ниатари, ...

– Насколько я слышал, отец Илесс ещё не дал согласия, – гость пристально посмотрел на батюшку. Сегодня его глаза оставались синими, не пугая чернотой.

Одежда несколько отличалась от нарядов остальных претендентов. Словно он и не готовился к смотринам, и вообще шёл не за тем... «Может, так и есть?» – мелькнула в душе надежда.

Тёмно-синяя рубаха распахнута сверху, открывая сильную грудь. Синие волосы густого, насыщенного цвета сверкают на плечах. Узкие тёмно-серые брюки, тонкие летние ботинки. Будто он сорвался с места в чём был, лишь бы успеть испортить мою жизнь...

– Дх’эр Эллинге Сольгард? – с недоумением переспросил батюшка.

Эллинге Сольгард?! Наместник, самый главный дх’эр не только в столице Инемаре, но и во всём Эрсе?! Мамочки... он-то что тут делает? Он же никогда не бывает на балах, не участвует в смотринах ниатари, многие вообще считают, что его не существует!

Так это был сам Наместник?!

От волнения ноги сделались ватными – не знаю, как я устояла, наверное, только благодаря многолетним внушениям родителей, что я обязана держать себя в руках, что бы ни случилось.

Сольгард преодолел последние шаги, остановившись перед нами. И произнёс:

– Я претендую на ниатари Илесс Оринго.

Нет, нет, только не это! Я даже качнула головой... и натолкнулась на взгляд Эллинге.

Мрачный. Чернеющий.

– Илесс моя невеста! – выступил вперёд Сгерр.

– Тебя здесь вообще не должно быть, – отрезал Наместник.

– Вы даже не касались её!

Ох! Я снова вздрогнула под взглядом совсем почти чёрных глаз. Сольгард резко протянул широкую ладонь, молча приказывая мне вложить в неё свою руку. Я замерла, глянула на Сгерра – взгляд того тоже был мрачен, полыхал тёмным огнём.

Вокруг стояла звенящая, оглушительная тишина. Драххи оставались коленопреклонёнными.

– Вашу руку, Илесс, – колючий, раскатистый ледяной голос, словно Эллинге Сольгард сдерживает ярость... или не знаю, что он там сдерживал.

Но противиться я не могла, забрала ладонь у фиолетового и вложила в огромную ручищу синего, понимая, что тот всё равно настоит на своём. Заранее зная, что увижу.

Узор вспыхнул – ярко, серебряным свечением, разгораясь, но почему-то не меняя цвета. Кожу жгло, будто самым настоящим огнём. Показалось, я вижу золотистые язычки.

По-моему, все присутствующие вдохнули и забыли выдохнуть. Я глянула на отца, маму, Картера – во всех глазах застыло одно и то же выражение.

Удивление, недоумение, шок.

– Ты удовлетворён? – обернулся Эллинге к Сгерру. – Отказываешься от ниатари, или желаешь решить вопрос традиционным Судом Прада?

– Это н... – пробормотал Сгерр.

– Ты отказываешься от ниатари? – резко переспросил Сольгард, перебивая.

Тот несколько минут вглядывался в его глаза, ноздри раздувались, нервно дрогнул кадык.

– Конечно, отец. Я отступаю.

Отец? Отец?! А мать где? Зачем ему ещё одна жена? Я не хочу! Нет! Почему, почему Сгерр не успел, почему батюшка не провозгласил меня невестой на минуту раньше! Или Наместник и тогда мог бы всё разрушить, вмешаться? Зачем я ему?!

– Но... – пробормотала я. Эллинге бросил резкий, тяжёлый взгляд, заставляя замолчать.

Я осторожно забрала руку из его руки. Расправила плечи, припоминая все уроки родителей и воспитателей.

– Могу ли я воспользоваться своим правом выбора? – произнесла, стараясь говорить как могла ровно.

Во взгляде Сольгарда сверкнула такая ярость, что захотелось забиться как можно дальше. Картер дёрнулся, позади зрителей глухо пискнула Айрин в наряде служанки.

Казалось, Наместник меня сейчас убьёт своим взглядом, если не руками. Не потерпит и не простит нежелания.

– Нет, – отозвался он, посмотрев так же тяжело, убийственно на Сгерра.

Нет... я мысленно застонала, осознавая это слово. Отказ.

Эллинге перевёл взгляд на батюшку: