Смерть на кончике пера

Андрей сел писать статью про то, как и почему становятся жителями трущоб. Потом пришел Костик, принялись отбирать самые выразительные фото отекших небритых физиономий и сочинять подписи. За этими приятными занятиями прошел день.

Было начало пятого, когда Андрей позвонил Ксении Петровне. Трубку не брали.

«Все при делах, все трудятся…»

Мысль, что после того, как приедут, отработают и уедут эниологи, их с Анной К. история подойдет к концу, все чаще приходила в голову. Он ведь не делал заявок ни на что больше… А что большее? Она вряд ли может быть ему особенно благодарна за то, что он вторгся в ее жизнь, сделал других людей причастными к ее роковой тайне.

А если научные исследования закончатся лишь констатацией страшного факта?…

Андрей не заметил, как дошел до дома. Поднимаясь на третий этаж, он вдруг почувствовал, как закружилась голова. По-стариковски схватился за перила, чувствуя, как его отваливает назад, спиной на ступеньки… Переборол дурноту, кинул себя вперед, добрался до двери. Ключ в замочную скважину попал секунд через тридцать, потому что дверь ловко увертывалась…

В прихожей Андрей тяжело опустился на табуретку и просидел, собирая себя по частям, минут десять, а может, больше.

«Если человек в таком состоянии окажется за рулем – ему крышка. И его пассажирам, и тем, кто попадется на пути», – смутно пронеслось в отлучившихся по своим делам мозгах.

Потом вроде стало лучше, и Андрей, поплескав в лицо холодной водой, пошел варить кофе, хотя было уже около семи вечера.

«Не стоило мне с Анной К. наедине, без Ксении Петровны, видеться… А позвонить моим девушкам все-таки следует».

– А что-то я голос ваш не узнаю? – забеспокоилась ясновидица. – Вы… не заболели?

– Устал – весь день за компьютером. Неделя-то короткая, главный редактор подгоняет. Аню дадите?

– Пока не пришла.

– Да? Что-то поздновато…

– Вещи ее здесь, – уловив ход его мыслей, улыбнулась Ксения Петровна. – Она говорила – вечером товар принимать будет, для завтрашнего поздравительного бума. Попозже звоните.

Анна К. позвонила сама, уже в половине десятого – в первый раз за все время их знакомства.

– У меня все в порядке, Андрей, просто принимала наш душистый товар.

Голос у нее, кажется, был довольный.

– Никогда не видела столько роз сразу – как в старой песенке. Ладно, не буду вас отвлекать. Ксения Петровна сказала, у вас работы много. Мне и самой завтра к семи.

– Чего так рано?

– А все, на работу идучи, цветы для ветеранов будут покупать. Потом короткий день, и на обратном пути отовариваться букетами станут – для своих бабушек-дедушек. Я уже конъюнктурой овладела – чувствуете?

Они поговорили еще минут пять и попрощались до завтрашнего дня.

«Кажется, я в порядке, а головокружения – это следствие беспорядочной жизни и неумеренного поглощения пончиков. Может, прав Борода? Пора жениться и вести размеренную жизнь добропорядочного мещанина?»

Короткая пятница перед праздниками прошла быстро. Борода забрал редакционную машину и укатил на дачу полоть молодую крапиву. За ним сбежала Валя. Андрей погонял туда-сюда свою статью о бездомной вольнице и, опечатав комнаты, решил пройтись по центру города. Себе-то он признался только в том, что хочет убедиться, что Анна К. на время приставлена к неопасному для окружающих бизнесу и довольна жизнью.

Обойдя цветочные палатки и лотки, Андрей Анну не нашел. Его это огорчило и обеспокоило. Она ему лжет? Или пристроилась подальше от центра, чтобы не попасться на глаза знакомым, Томке и Резо?

«Дотянуть бы до приезда эниологов, пусть бы они разобрались с этими озерными русалками и конями! Зоопарк тоже…»

Раздраженный вернулся домой.

«Разозлился я сам на себя от того, что опять не смог найти Анну К. – не привык, видите ли, проигрывать… Я тщеславный, пустой и амбициозный тип, – рассуждал, хлопая на сковороду фабричные котлеты. – У таких-то и проблемы со здоровьем».

Вечером опять позвонила Анна… Стараясь казаться не особенно заинтересованным, спросил:

– Вы завтра букетиками торгуете?

– Конечно. Самый пик, как отмечают опытные в цветочном бизнесе люди. С этим бумом сравнится только первое сентября или день всеобщего бракосочетания трудящихся. После праздников обещали рассчитаться.

– Где территориально вы лично располагаетесь?

– А это важно? – спросила она чуть игриво.

«Опять выверты… Думаешь, я как-то особенно желаю тебя видеть? Сейчас получишь!»

– Да, важно, – ответил сухо. – У меня запланированная прогулка с нашей общей знакомой Тамарой Зуевой. Я и не хочу, чтобы вы с ней пересеклись. Довольны разъяснением?

Кажется, идея его прогулки с Зуевой Анну не обрадовала.

– Вы мне скажите, – ответила она после длинноватой паузы, – где вы планируете с Зуевой тусоваться, и я попрошу поставить меня на точку, расположенную подальше от этих благословенных мест.

– Тусоваться мы будем в центре, где проходят торжества. Михал Юрич заказал небольшой репортаж о Дне Победы.

– И когда вы с ней там будете?

– Еще не договаривались. Но вероятно, с утра и до окончания основной праздничной суеты.

– Хорошо, учту. А что предупредили, спасибо.