Смерть на краю Вселенной

Артана прошиб пот. Диверсанты Союза. Замаскированные под гражданские суда корабли, которые резко перевоплощаются в штурмовики и начинают охоту за теми неудачниками, которым не повезло их встретить в пустых секторах. Это не пираты, с ними вряд ли удастся договориться или подкупить, их не интересовал сам груз или заложники, их цель только диверсии и уничтожение. За это они получали очень хорошее денежное вознаграждение от правительства Союза. Данная работа предполагала в своих рядах только очень отчаянных ребят с хорошим внутренним чутьем, ведь после нескольких атак их корабли все равно обращали на себя внимание и ликвидировались сразу же, как только попадали в поле зрения.

Лихорадочно нажимая на панель управления, Артан вызывал пограничную заставу.

– Застава ПВ 438 срочно выйдите на связь с «Утесом». Код красный!

– Застава ПВ 438 на связи. Что у вас «Утес»?

– Мы скоро подвергнемся нападению. Неизвестный корабль. Посылает угрозы по связи. Замаскирован, не можем определить кто это.

– Понял. В вашу сторону будут высланы истребители. Ориентировочное время прибытия сорок минут.

Командира затрясло, он понимал, что за это время от его тягача останется только космическая пыль.

– Застава, прием, противник сообщил, что будет нас атаковать через пятнадцать минут. Мы не сможем его столько сдерживать.

– «Утес», в данный момент это максимум, что мы можем сделать для вас.

– Высылаю координаты.

Неужели это был конец. Конец его карьере капитана, всех мечтаний и надежд, все то, к чему Артан стремился долгие годы, рухнет в один момент. Потеря груза было хоть и пятном на репутации, но пятном вполне отмываемым, ведь даже самые уважаемые капитаны, которые дослуживались до видных постов в руководстве компании «Скорость света», порой вынуждены были пойти на уступки пиратам или военным Союза, но самое страшно в этой ситуации было то, что «Утес» ушел с курса. Потеря корабля вне курса автоматически исключала страховку и порождала кучу вопросов, которые будет задавать на допросах служба безопасности компании. Если не удастся доказать, что смена была вынужденной мерой, то все, на дальнейшей перспективе можно было ставить крест.

– Капитан, какие будут указания? – Силена смотрела на него с надеждой, и в то же время ей было понятно, что вариантов в этой ситуации не очень много. Даже, пожалуй, слишком немного, отцепить груз и отойти в сторону был единственным возможным. Скорости тягача точно не хватит для того, чтобы уйти от корабля-диверсанта.

Он молчал, в ушах до сих пор отдавались слова наглого пилота: «Хоть в дыру!»

Дыра! Точно, возможно еще не все потеряно, Артан не знал, что за корабль их преследовал, но понимал, что для таких быстрых налетов тяжелые суда были непригодны, это было что-то легкое и скоростное. Аномалия затягивала все в свое чрево с определенной силой, естественно, на здоровенный тягач с грузом, силы нужно в десять раз больше, чем на легкий истребитель. Заняв удобную позицию у аномалии, тягач мог бы спокойно переждать угрозу, в то время как истребитель врага не смог бы приблизиться к нему на расстоянии атаки из-за того, что его просто начнет засасывать, и он потеряет управление.

Капитан под удивленный взгляд первого помощника резко направил «Утес» в сторону пояса астероидов:

– Силена, верь мне. То, что ты сейчас увидишь, войдет в историю!

Силена промолчала, она хотела верить капитану, но не понимала его цель. Ей казалось, что у Артана помутился рассудок, лететь этим курсом было просто самоубийство.

Началась тряска, не сказать, что очень сильная, но все же ощутимая. В корабль потихоньку начали впиваться невидимые клещи, которые силком тянули его в пасть фиолетового монстра. Аномалия была прямо перед ними, теперь это было огромное чудовище, пожирающее все на своем пути, страшная дыра, в конце которой была только неизвестность. Артан понял, что пора, корабль еще был управляем, но дальше давать его затягивать было опасно. Резко развернувшись «Утес» встал «спиной» к аномалии, теперь настал момент истины. Двигатели взревели и тягач, пусть медленно, но верно стал продвигаться вперед. Чуть-чуть сбавив обороты, он застыл на месте.

Капитан торжествовал, он был весь в поту и трясся, но теперь настал его триумф. Вдалеке виднелся легкий истребитель незваного врага, который не мог подлететь на расстояние атаки и бессильно шнырял туда-сюда. Силена и Иона сидели рядом, но ни у кого не было слов.

– Силена, выведи на связь мне этого сукиного сына. Хочу теперь с ним пообщаться.

– Да капитан! – она нажала кнопку вызова связи с легким кораблем класса «Скиталец-2», теперь маскировка была отключена, и гость был с легкостью идентифицирован.

– Ну что, мой друг. Что же ты мечешься, как метеорит в атмосфере? Ты же хотел мой груз, подлетай, я тебе его с радостью отдам.

– Ты безумец. – В голосе диверсанта было скорее восхищение, чем злость или ярость. – Знаешь, а я люблю таких смельчаков, в последнее время в экипажи перевозок набирают только нытиков и трусов. Но все равно, в следующей нашей встрече, я уже не дам тебе фору во времени. Посмотрим, что ты тогда сделаешь.