Смерть на маяке

Сам мистер Макларен уверял Эррола в добропорядочности зятя и считал маленький остров вдали от большой земли единственным местом, где может спрятать молодого человека от вездесущих репортеров, по крайней мере, на время. В вынужденном путешествии Эвана Лори вызвался сопровождать его сын, который, по выражению отца, «оказался хоть чем-то полезен в трудной для семьи ситуации». Правда, как делился Макларен, ему будет стоить немалых усилий уговорить старшего констебля отпустить обоих мужчин на остров, ведь полиции хватило ума всерьез подозревать и Грэга в исчезновении сестры. И только убеждения в том, что сыну не досталось бы ничего из наследства Сьюзен, пока жив Эван Лори, ослабили подозрения полиции.

Росс тяжело вздохнул. Ему было даже трудно представить, через что довелось пройти этой семье. К тому же, он чувствовал себя в долгу перед мистером Маклареном за щедрые пожертвования, позволившие реконструировать маяк и содержать его в должном порядке. От местных властей в этом отношении было мало прока, несмотря на многолетние попытки смотрителя привлечь внимание к его плачевному состоянию.

Эррол тут же написал ответное письмо, в котором выразил сочувствие мистеру Макларену и заверил, что готов принять гостей в любое удобное для них время. А Твиди, довольный тем, что находится в центре важных событий, забрал письмо и покинул остров.

Первый день на маяке.

Несколько дней спустя на остров высадились двое продрогших молодых мужчин. Шон Финли помог им перетащить на берег тяжелые коробки с провизией, по большей части занятые скотчем. Рыбацкое судно, нанятое для их перевозки, тут же отчалило. Надвигался циклон, и погода портилась на глазах. Высокие волны с грохотом ударялись о скалистый берег и разбиваясь, окатывали все вокруг мощными потоками соленой воды. Даже сноровистый Финли, знавший особенности причала, был мокрый до нитки.

Эррол Росс приветствовал гостей. Он был удивлен тому, насколько изменился Грэг Макларен. Смотритель помнил его веселым бойким мальчишкой, который переворачивал все вокруг с ног на голову. Во время реконструкции маяка отец часто брал его на остров. Мистер Макларен говорил, что следит за ходом работ, но Росс знал, что старик наслаждался маленькими выходными на этом скалистом клочке земли, затерянном в Северном море. А для юного Макларена такие поездки превращались в настоящее приключение. Грэг и Шон были примерно одного возраста, и мальчишки целыми днями играли в пиратов, ищущих сокровища, или отважных моряков, потерпевших кораблекрушение на необитаемом острове. Теперь же даже промокшая одежда не помешала Грэгу Макларену произвести впечатление холеного молодого человека со слегка надменным выражением лица.

А вот внешний вид второго мужчины невольно вызывал сочувствие. Эван Лори был высоким молодым человеком, статность которого потерялась за опущенными плечами и легкой сутулостью. Его осунувшееся серое лицо со впалыми глазами и потухшим взглядом надолго врезалось в память Эррола, вызвав у моряка тревожное чувство. Похоже, старый Макларен не преувеличивал выпавших на его долю страданий, и смотритель поймал себя на мысли, что впервые рад приезду на остров постороннего человека.

В распоряжении гостей был целый флигель – единственное сооружение на острове, не считая самого маяка с пристроенным к нему жилым отсеком. После того, как молодые люди устроились, все собрались на маячной кухне.

– Как хорошо, что здесь ничего не изменилось, Эррол, – с отменным аппетитом разделываясь с рыбой, беззаботно повторял Грэг.

Они с Шоном пустились в радостные воспоминания о детских приключениях на острове. Судя по всему, Грэг перед ужином успел здорово приложиться к скотчу, но Эррол был рад его веселой болтовне, избавляющей от необходимости поддерживать разговор.

Эван Лори, напротив, за весь ужин не проронил ни слова и безучастно сидел за столом. Никто не поднимал темы исчезновения его жены, но достаточно было лишь взглянуть на молодого человека, чтобы ощутить состояние, заставившее его прибыть на остров.