Смерть на острие иглы

На берегу, где они очнулись, только-только занимался рассвет. И даже в его неверном свете кнорр являл собой жалкое зрелище. Борта зияли многочисленными пробоинами, настил во многих местах просто-напросто исчез, и в дыры виднелись тюки с грузом. Внезапно Ольгерд вспомнил, что внизу находилась мать. Он отшвырнул оставшийся непонятно как в сжатых руках обломок рулевого весла и со стоном поднялся. Тело болело так, как будто по нему пробежало все стойбище, и не один раз. Он заковылял к люку в трюм. Впереди полетели в разные стороны обломки скамеек для гребцов, и над палубой воздвигся Верг. Половина его лица являла сплошной синяк. Из глубокого пореза на голове текла кровь. Отец Ольгерда вытер рукавом глаза и огляделся. Его лицо странно сморщилось при виде того, что осталось от кнорра. Потом он увидел бредущего к нему сына. Верг стремительно развернулся и принялся разбрасывать обломки досок и бревен, освобождая проход вниз. Когда Ольгерд добрел до люка, отец уже нырнул вниз.

— Держи! — раздался его приглушенный голос.

Верг поднял на вытянутых руках тело Свельды. Ольгерд подхватил мать и осторожно уложил на свободное место на палубе. Он, затаив дыхание, склонился к ее лицу. Слава богам, мать была жива. До Ольгерда долетело еле слышное, слабое дыхание. Верг вылез из трюма и, отодвинув сына в сторону, принялся торопливо ощупывать тело Свельды. По его немного посветлевшему лицу Ольгерд понял, что переломов у матери нет. Он проковылял к борту и выглянул наружу. От открывшейся его взору картины ноги Ольгерда внезапно ослабли, и он с силой ухватился за борт, чтобы не сесть на палубу.

Корабль лежал на высоком скалистом берегу, о который бились морские волны. В привычной взгляду картине не было ничего необычного, если бы не высота волн.

— Да-а, — раздался рядом изумленный голос Шенда, — мне такого не доводилось видеть…

Серо-зеленые валы, накатывавшиеся на берег, поражали воображение. Если бы кнорр оказался в их власти, он смотрелся бы просто мелкой щепкой. Вихрь, вырвавший корабль и людей из привычной среды, можно сказать, спас викингов. Отпусти он их из своей власти немного раньше, и они уже никогда не смогли бы увидеть рассвет. Их просто размазало бы о прибрежные скалы.

А днем, когда палящее солнце заставило северян скинуть с себя меховые одежды и убедило, что они действительно оказались в невообразимой дали от дома, пришла смерть. Из-за недалеких холмов с визгом выкатилась толпа смуглолицых всадников и захлестнула временный лагерь викингов. Несколько человек были мгновенно заколоты и порублены странными копьями с длинными и широкими листовидными наконечниками. Оставшиеся в живых викинги успели сомкнуться в клин возле борта корабля. Всадники сунулись к ощетинившимся мечами и топорами северянам и откатились назад, оставив бившихся в агонии лошадей и разрубленные тела. Они еще несколько раз пытались взять наскоком боевой клин, но ничего не получилось. Северяне в привычной им обстановке войны стояли насмерть. Верг, видя, что нападающие столпились поодаль, выкрикнул команду, и викинги медленно и неумолимо двинулись вперед. Яростно визжащие смуглые всадники предприняли еще несколько наскоков на строй викингов и, потеряв с десяток воинов, так же неожиданно, как появились, умчались прочь.

Викинги вернулись к покалеченному кораблю и принялись торопливо надевать на себя доспехи, Пятерых погибших в начале боя они уложили в ряд возле одного из бортов. Верг оглядел своих воинов и, подняв над головой топор, приказал двигаться вперед. У кнорра осталась Свельда, Ольгерд и три раненых викинга, не способных биться стоя.

Они долго провожали взглядами тех, кто ушел вслед за умчавшимися всадниками.

Ольгерд прикоснулся ладонью к потемневшему от непогоды и времени, нагретому борту кнорра. Покалеченный корабль с годами врос в принявшую его землю, травы почти скрыли невиданное в этом мире средство передвижения. Люди обходили безбрежный океан, омывающий Бергонд, далеко стороной. В нем водились такие твари, которые могли запросто заглотить человека. А за этими монстрами охотились другие… да и простое волнение моря с легкостью разломало и растерло бы в порошок любой корабль, а уж когда начинался шторм…