Смерть на острие иглы

— А ты? — с неослабевающим интересом продолжал допытываться Сева.

— Что — я?

— Как отреагировала?

— Перед бабулькой извинилась, — усмехнулась практикантка, — а ухажеру назначила свидание у мусорных баков.

— Класс, — восхитился Сева. — Можно я вместо тебя с ним встречусь?

— Ага, — вступил в беседу Иван. — Парень всю жизнь мечтал о романтической встрече с конем на свалке.

— Спорим, он меня ни за что не отличит от доблестной сотрудницы Волха Буреломыча?! — повернулся к Ивану Сева.

— Так ты еще и девушкой можешь обернуться? — удивился Иван. — Не только автомобильной рухлядью?

— Обернуться не могу, — с сожалением произнес Сева, — но личину надеть на себя — пожалуйста. Кто в колдовстве понимает, того, конечно, не проведешь, а обычного лопуха — без проблем.

— Может, займемся все-таки делом? — предложила практикантка. — А остальные проблемы вы обсудите в другой раз?

В квартире Ивана подчиненная Волха Буреломыча самым внимательным образом осмотрела и буквально обнюхала все углы, залезла под тахту, собрав там всю многолетнюю пыль, после чего застыла в позе лотоса около последнего местопребывания статуэтки.

— Пошли на кухню, — предложил Сева Ивану, с интересом наблюдавшему за манипуляциями сотрудницы ОПАнькИ, — Она сейчас сканирует временную ткань, и лучше ей не мешать.

Иван с неохотой последовал за Севой.

— Ну-с, — оживленно произнес Сева, — посмотрим, что ты там прикупил…

Иван продемонстрировал пакеты с овощами. Сева тщательно ознакомился с ингредиентами и в основном остался доволен. Единственное, что вызвало его недовольство, — отсутствие у Ивана агрегата для оттаивания.

— И сколько теперь ждать, пока они разморозятся? — брюзжал Сева, исподлобья поглядывая на Ивана. — Лучше бы ты вместо телевизора микроволновку приобрел.

— Да сейчас моментом разморозим, — попытался успокоить его Иван. — Зальем пакеты кипятком, и они отойдут. А может, их лучше отварить?

— Что я тебе, поросенок, отварные овощи жрать? — встретил в штыки предложение Ивана недовольный Сева. — Ну как хочешь, — пожал плечами Иван, принимаясь за готовку. — Мое дело предложить… К тому времени, когда завтрак, состоящий из пары бифштексов, яичницы, рогаликов и кофе, был готов, а Сева уже давно сосредоточился на содержимом овощных пакетов, на кухне появилась подчиненная Волха Буреломыча и обессилено рухнула на заботливо подставленный Иваном стул.

— Безрезультатно, — пожаловалась она. — Артефакт исчез вчера пол-одиннадцатого утра, но именно в этот момент в помещении ничего не было видно. И никаких следов того, кто здесь побывал. Я имею в виду чужого или чужих…

— Может, ты просто не смогла рассмотреть? — оторвался от вегетарианской трапезы Сева.

— Попробуй сам, — огрызнулась девушка. — А я погляжу, что у тебя получится…

— Я не хотел тебя обидеть, — неожиданно спокойно ответил обычно задиристый конек. — Просто у вас в отделе есть более опытные поисковики…

— Вряд ли и они что обнаружат, — покачала головой девушка. — По части просмотра ничего нельзя сделать. Слишком плотная завеса. — Она повернулась к Ивану: — Так что извини, уважаемый, но дело намного серьезней, чем кажется на первый взгляд.

— Я и не рассчитывал на скорый результат, — ответил Иван. — Прошу к столу. Надеюсь, ты ничего не имеешь против магазинных полуфабрикатов?

— Да я сейчас слона готова съесть, — призналась девушка. — Эти нырки во времени требуют чертовой уймы энергии.

— Я хотел спросить, — осторожно начал Иван, когда подчиненная оборотня насытилась. — Почему Волх Буреломыч несколько вульгарно обратился к тебе?

— Это как? — не поняла девушка.

— «Бабешка», — напомнил Иван.

— А-а, — улыбнулась практикантка. — Это наш сленг. На самом деле я специализируюсь по части Бабы Яги, и, пока не получу диплом, ко мне обращаются как к Бабе Ешке. А шутники в отделе сократили до Бабешки.

— А-а, — в свою очередь улыбнулся Иван, — так к тебе нужно обращаться Баба Ешка?

— Можно просто Ешка, — улыбнулась девушка. — Я не обижусь.

— Еще вопрос можно? — поинтересовался Иван.

— Можно. — Ешка с удовольствием отхлебнула горячий кофе. — Пожалуй, это единственный полуфабрикат надлежащего качества, — усмехнулась она.

— Я только сегодня познакомился еще с одной стороной нашего мира, которую раньше считал исключительно сказочной, — признался Иван. — И мне интересно, чем ты будешь заниматься, когда тебе присвоят квалификацию Бабы Яги? Согласись, это не очень хороший персонаж в сказках…

— Кто ж любит следящих за порядком, — вздохнула Ешка. — Когда я закончу учебу, мне, если не направят куда-нибудь на дальнейшую стажировку, дадут определенный участок, на котором я должна буду следить за возможными нарушителями и по мере возможности наставлять их на путь истинный.

— То есть что-то вроде участкового? — подобрал наиболее подходящее сравнение Иван.

— Вроде, — улыбнулась девушка.

— Или попа, — вступил в беседу Сева, покончивший со своими овощами. — И что мы будем дальше делать?

Иван развел руками, с надеждой глядя на девушку.