Смерть на острие иглы

Сева подошел к темному зданию, но не к центральному, а к вечно закрытому боковому входу и решительно ткнулся в дверь лбом. Последняя, к изумлению Ивана, скрипнув, отворилась. Они вошли в узкий проем. В помещении разливалось какое-то странное, еле видимое голубоватое свечение. По крайней мере, так показалось Ивану. Благодаря этому непонятному освещению можно было двигаться вперед без опаски, что ударишься головой о какой-нибудь выступ или полетишь вверх тормашками, запнувшись. Они довольно быстро прошли в раздевалку, и Сева, не замедляя хода, направился прямо в парную.

— Разденься, — бросил он на ходу Ивану, — а то запаришься.

Заинтригованный Иван быстро сбросил с себя одежду и, сложив ее на одной из скамеечек, бросился догонять Севу. Тот его дожидался перед дверью в парилку.

— Ты только не перечь хозяину, — предупредил он Ивана. — Мужик очень своенравный…

— Да кто это такой? — Иван попробовал добиться ответа.

— Заходи, — мотнул головой в сторону парной Сева — Там узнаешь.

Иван потянул на себя дверь и шагнул внутрь.

В первый момент он буквально захлебнулся горячим воздухом, обжегшим не только легкие, но и тело, и какое-то время стоял с закрытыми глазами, привыкая к сухому и ароматному жару.

— Ты кого к нам привел, горбунок? — услышал он хрипловатый голос и открыл наконец глаза.

Его взору предстало необычное зрелище. Вверху на полке в вольготных позах расположилась компания кряжистых, лохматых мужиков. Вернее, мужичков. Каждый из них был Ивану едва ли до колена.

«Чем дальше, тем страньше, — подумал Иван, вспомнив бессмертную Алису Льюиса Кэрролла. — Вначале — говорящая лошадь, теперь — семь гномов. В этой компании не хватает только Белоснежки. Но тогда это будет уже не парная, а эротический салон. .» — Ты как меня назвал? — между тем моментально завелся Сева, набычась на одного из гномов. — А копытом в лобешник не желаешь?! — А что такого я сказал? — улыбнулся гном. — Или тебя не так зовут?

Иван пригляделся к говорившему повнимательнее. Мужичок явно следовал последним веяниям моды. Его буйная шевелюра была аккуратно забрана в конский хвост, а борода представляла собой неимоверное множество мелких косичек.

— На себя посмотри, чучело запаренное, — продолжал разоряться Сева. — В подпевки к Майклу Джексону собрался?

— При чем здесь он? — не понял мужичок.

— А на кой ты из бороды дреддов наделал? Или, думаешь, красивее стал? Да на тебя даже кикимора не клюнет. Разве что какая-нибудь африканской разновидности…

— Да ладно тебе, — махнул рукой сидящий в центре мужичок. — Шуток не понимаешь?

— Шутка шутке рознь, — наставительно заметил Сева.

— Ну ладно, — нахмурился мужичок. — Еще всякое парнокопытное меня учить будет. Говори, зачем пришел.

— Можно я? — Иван отодвинул в сторону распаленного Севу.

— Можно и ты, — пожал плечами мужичок, с любопытством разглядывая гостя.

— У меня из квартиры пропала статуэтка, — начал рассказ Иван, — и Сева, — он кивнул на гневно раздувающего ноздри конька, — привел меня сюда…

— А кто ты такой? — прервал его мужичок. — И с чего решил, что про какую-то статуэтку будет известно именно здесь?

— Это не он решил, а я, — вклинился в разговор немного остывший Сева, — А дело было так…

По мере того как он рассказывал, компания парильщиков все больше хмурилась и многозначительно переглядывалась.

— Нет, — отрицательно качнул головой сидящий в центре, — нам об этом ничего не известно. Да и дело, кажется, не такое, чтобы брехать о нем по баням… Обращайтесь по старому месту службы Евдокии Евлампиевны. Мы ничем помочь не сможем.

— Точно ничего не слышали? — недоверчиво переспросил Сева.

— Нет. Про статуэтку ничего.

— Пошли отсюда, — повернулся задом к гномам Сева. — Нечего время зря терять.

— А попариться в нашей компании не желаете? — привстал с места еще один, доселе молчавший тип.

— Не желаем, — мотнул гривой Сева и направился к двери.

В этот момент предлагавший попариться зачерпнул ковшиком из жбана и плеснул на раскаленные угли каменки. Оттуда ударил обжигающий столб пара. Иван ринулся прочь из этой преисподней и, не рассчитав расстояния, звучно, лбом открыл дверь. Они с Севой вынеслись из парилки со скоростью курьерского поезда, а вслед им несся радостный гогот странной компании любителей попариться.

— Кто это? — спросил Иван Севу, когда они немного отдышались в прохладном воздухе раздевалки.

— Банники, — односложно ответил конек одевающемуся Ивану.

— Какие банники? — застыл с носком в руке Иван.

— Обыкновенные, — с некоторым раздражением ответил Сева.

— Я думал, это персонажи сказок, — в растерянности произнес Иван.

— Все мы персонажи сказок, — несколько философично ответствовал ему конек. — Все зависит от того, в каком мире и кто рассказывает сказку…

— Так, значит, домовые, кикиморы, овинники и прочий люд существуют на самом деле? — поинтересовался Иван.

— Конечно. Иначе как бы ты о них узнал? — удивленно глянул на Ивана конек.

— И у меня в квартире домовой живет?

— У тебя, к сожалению, не живет, — ответил Сева. — Иначе статуэтка не пропала бы.

ОПАнькИ