Смерть на выбор

Нина не очень поняла, как именно кинжалы помогли бы изобретенному коллегой неизвестному претенденту в чудотворцы одурачить склонные быть одураченными массы. Никто из доныне известных колдунов Борро, целительниц Степанид и прорицательниц Дафний не выбирал столь сложный путь к мистическим вершинам. Ведь в реальной жизни достаточно снять зальчик в кинотеатре, расклеить побольше афиш, можно даже разориться на рекламку в газете бесплатных объявлений. Далее заработки и пятьсот процентов на каждый вложенный рубль гарантированы. Впрочем, спорить Нина не стала. Они уже пришли, и она озиралась. Оперуполномоченного пока не видно.

Глеб же витийствовал, слегка помогая себе руками:

— Эра Водолея, торжество мракобесия, конец времен, гибель разума, предсказания Нострадамуса, крах цивилизации и прочая, прочая, прочая.

Глеб и сам вполне мог трудиться на провидческом поприще. В нем были и пыл, и страсть, и красноречие, граничащее с краснобайством, и теоретическая подготовка на высоте — исторический факультет университета. Не зря же часть новоявленных магов и богов ранее служила на идеологическом фронте.

— Красиво излагаете, так и хочется идти куда-то вдаль и делать что-то великое. — На этот раз поток сознания, сотворенный Глебом, попробовал остановить худой парень в куртке типа «Аляска».

— Когда ваше мнение кого-нибудь заинтересует, вас спросят, — холодно огрызнулся вдохновенный оратор.

— Вы Коля Горюнов? — обернулась к вновь прибывшему Нина.

— Да, а вы Нина… Тогда идем? — Заодно оперативник полувопросительно взглянул на нелюбезного лохматого субъекта, которого привела жена журналиста.

— Глеб, мой коллега, я в «Публичке» работаю. — Она постаралась разбить айсберг моментальных мужских обид.

— Очччень приятно. — Мужчины ответили хором, но не помягчали. Если им что-то и казалось приятным в ту минуту, так это вцепиться друг другу в глотки. Оба худые, в джинсах, и агрессивные.

— Так идем? — повторил вопрос оперативник Горюнов.

— Глеб, ты как? — растерянно проговорила единственная в компании дама. Она всегда терялась, сталкиваясь с проявлениями беспричинной злобы. Говорят, здоровый организм должен выбрасывать в кровь определенное количество духовных агрессинов, просто для того чтобы не загнуться от внутренних противоречий. Нина привыкнуть к этому не могла.

— Я? Охотно! — немедленно отреагировал ученый труженик библиотеки, сейчас он больше походил на дикого тощего вепря.

— А вы, Коля? Можно Глебу к нам присоединиться? — Она продолжала размахивать оливковой ветвью мира. Но мира под оливами, как и положено, не было.

Горюнов кашлянул. Вытянул губы в ниточку. Пожал плечами. Сие вполне обыденное телодвижение он умудрился выполнить предельно воинственно.

— Ладно, только пусть особо не вмешивается. Я сам с заявительницей поговорю.

Нина увидела закушенную губу коллеги и взглядом попросила милиционера о милосердии. Только тут он смягчился:

— Я должен снять показания. Вообще-то, ваше присутствие запрещено вовсе, так что…

— Так что мы будем вести себя тихо, хорошо, Глеб?

Глеб согласился принять эту жертву доброй милицейской воли, и они вошли во двор.

Нужный подъезд и нужную квартиру Коля Горюнов нашел без труда. Сразу видна полученная на службе закалка. Долго держал кнопку звонка. Новички потеряли терпение:

— Судя по всему, никого нет дома.

— Есть, я же слышу, — солидно возразил оперативник.

Что можно расслышать за тяжелой дубовой дверью, осталось загадкой. Однако что-то он все же слышал, поскольку вскоре двери распахнулись. С диким шумом.

— Я же сказала, не приходите больше! — На пороге стояла дородная женщина лет шестидесяти. В синем длинном платье с кружевным воротничком, волосы уложены валиком и укрыты кружевной наколкой. Ни дать ни взять экономка, видение из прошлого века. Она явно ждала кого-то другого, и этому-то другому было адресовано нелюбезное приветствие.

— Вы Наталия Михайловна Вешневецкая?

— Нет. Вы к ней? — Голос домоправительницы стал добрее. — Как доложить?

Нина и Глеб переглянулись. Многообещающее начало. Оперуполномоченный же продолжал разговор:

— Скажите, из милиции, она сегодня звонила, насчет кинжала…

— Кинжала, из милиции… — неодобрительно промолвила экономка. И величественно удалилась.

Если мадам в синем платье с кружевами выглядела как видение конца прошлого века, то сама Вешневецкая явилась из века восемнадцатого. Совершенно уникальная старуха. Лет ей было не меньше восьмидесяти. Вполне вероятно, что и двести восемьдесят. Коричнево-пергаментное лицо, как и положено, с отвисшими щеками. Орлиный нос, сурово сжатый рот, черные глубоко посаженные глаза. Воплощенная дряхлость. Правда, усыпанные коричневыми пятнами-веснушками руки цеплялись и за жизнь, и за подлокотники крытого бархатом кресла с неистовой силою. Она вполне могла бы сыграть на сцене Малого Академического театра графиню из «Пиковой дамы». Даже костюм соответствующий — кружевной чепец и тоже кружевной полупрозрачный пеньюар, на молоденькой девушке он смотрелся бы легкомысленно, старая же дама выглядела царственно.