Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

На берегу реки мигом образовалась куча мала, так много нашлось желающих оживиться. Морена широким жестом отправила обратно на мост детей и подростков, шеренга уходящих за последнюю грань вновь тронулась в путь, а перед фигурой в плаще осталось душ тридцать обоих полов, Вика – в их числе.

– Женщин оставь, мужчины приживаются совсем плохо и только расстраивают нашего мальчика, – раздался глухой глас и рядом с одной «смертью» возникла вторая фигура в таком же балахоне и с косой в руках, но выше и массивнее первой.

Морена кивнула капюшоном и мужские тени вокруг Вики испарились. Вторая «смерть» порекомендовала отобрать наиболее молодых и симпатичных, основывая свой совет на высказывании:

– В таких жизнелюбия больше, сыночку их общество приятнее будет, и они подольше у него задержатся.

– Зато у старших опыта больше, они больше умеют и истерят куда меньше молодых, – возразила Морена.

– А ты порасспроси у девок, кто что умеет и на что готов, чтобы по ту сторону моста не оказаться: сыночек так рад, что люди приходят в его дом добровольно, по собственному согласию, а не по нашему приказу, – предложила «смерть» с мужским голосом.

– Ты прав, Асмодей, мальчик у нас такой ранимый, добровольные отношения ему больше приходятся по вкусу. Так, призраки помоложе, выстраивайтесь в очередь и подплывайте ко мне – я буду решать, кто из вас подойдет для моего сына. Кого выберу – дам душе материальное воплощение на постоянной основе, будете практически как живые, а если спустя год мальчик останется вами доволен, то достойно вознагражу ваши труды, подарю жизнь и верну обратно на землю в прежнее тело.

Призрачные тени метнулись вперёд, борясь за место рядом со «смертью», а Вика осталась висеть, где была, размышляя про себя:

«Оригинальное представление о добровольности: или смерть или отношения, другого не дано – выбирайте, что по вкусу, и главное – выбирайте совершенно добровольно! Похоже, нет смысла жаловаться этой «даме» на произвол и коррумпированность её служащих, раз она без тени стеснения и таким образом выбирает новую содержанку своему сыночку».

То, что речь идёт именно о содержанке, косвенно подтверждалось действиями призрачных девушек, старающихся доказать смерти с косой, что именно они – идеальный выбор для её сыночка: девушки поправляли волосы, выставляли вперёд грудь или ножки, в зависимости от того, какую часть тела считали у себя наиболее выигрышной и выдающейся частью. В отсутствие у призраков этого самого тела зрелище выходило грустным и навевало философские раздумья о тлене и тщете всего сущего. Несколько женщин среднего возраста оставались в стороне от конкурса юных неживых красоток, столпившись недалеко от моста вместе с Викой.

«Интересно, мужчины с таким же энтузиазмом демонстрировали бы свои достоинства, мечтая вернуть жизнь, если бы их не отправили восвояси? Не повезло мужикам, что в неволе они приживаются плохо и «мальчика» только расстраивают», – праздно задумалась Вика.

Тем временем алые огоньки под капюшоном Морены разгорались всё ярче и мерцали всё злее. Юные призрачные красавицы всё быстрее перелетали на мост и растворялись в чёрной мгле за ним, пока площадка перед двумя фигурами в балахонах не опустела окончательно.

– Вон там ещё одна молодая осталась, – услышала Вика глухой голос и вдруг очутилась прямо перед Мореной.

Очутилась близко-близко, так что отчётливо рассмотрела находящееся под капюшоном лицо: обтянутый сухой пергаментной кожей череп с оскаленными острыми зубами и пустыми глазницами, в которых мерцали алые яростные огни.

«Померла бы от инфаркта, если б не скончалась раньше от инсульта», – мелькнуло в голове у Вики.

– Говори, что можеш-шшь делать, девка? – рявкнула Морена.

– Для начала – я говорить не могу, – поморщилась Вика и тут сообразила, что слышит свой голос. – Ой! – пискнула она, прижимая руку ко рту.

– Верно, но я тебя слышу и ты пока себя слышишь. В дом моего сына жить и работать пойдешь? Он у меня добрый и красавец писаный – весь в меня!

При этом заявлении Вика тщетно попыталась сглотнуть в несуществующем горле несуществующий комок. Не то чтобы внешность владельца сексуальных рабов и рабынь имела для нее какое-то значение, но предполагаемый облик потенциального «работодателя» сильно укрепил её в принятом решении.

– Извините, но я не готова выкупить свою жизнь подобным образом, – твёрдо заявила Вика, прямо смотря в жуткие алые всполохи в глазницах черепообразного лица. – Даже с учётом того, что меня доставили сюда незаконно.

– Незаконно? – алые всполохи побагровели и Вика на миг ощутила, как её призрачная голова будто замерзает на морозе. Потом неприятное ощущение прошло, и Морена хмыкнула: – Асмодей, пожури Азиру и предупреди, чтоб впредь не таскала нелегалов: что-то не бережёт она рогов и хвоста. И с дежурными разъяснительную беседу проведи.

Исчерпав двумя распоряжениями проблему нелегального статуса Вики, начальница демонов невозмутимо продолжила диалог с ней:

– Так каким это образом ты не готова выкупить свою жизнь?