Смерть на выживание или Кто не спрятался - я не виновата!

– Я смогу забрать их с собой, когда закончится срок договора?

– Само собой.

– То есть, меня не обманывают?

– Тебя обманывают не в вопросе денег, – зашуршали стены, будто небольшой оползень по горному склону прошёл.

– А в чём?!

Замок вздохнул печально – словно гулкий ветер пронёсся по ущелью – и не ответил. Наверное, не мог. Что ж, через год она всё узнает. Вика была уверена: непрерывная работа и частые всплески адреналина, что ей устраивает полусвет, помогут ей продержаться оговорённый срок. Если в конце Морена захочет её провести и облапошить, то Вика сможет рассказать Морту о своём нелегальном статусе и просить у него защиты – по окончании действия договора никто не сможет помешать ей сделать это!

«Остаётся надеяться, что моя убеждённость в благородстве голубоглазого демона оправдана, – придержала свои надежды Вика. Если выяснится, что она ошиблась в хозяине замка, то разочарование будет горьким. Не хотелось задумываться над тем, насколько горьким оно будет! – Сейчас надо думать о ближайших проблемах – о подготовке ко дню рождения и приезду кучи гостей. И о том, чтобы прятать от Морта свои глупые пылкие взгляды – демон умён и проницателен, он быстро догадается о моих неразумных чувствах к нему. Впрочем, нет никаких чувств! Надо чаще напоминать себе об этом...»

Неделю спустя о своём грядущем дне рождения размышлял и Морт, и его размышления не были радужными. Он недолюбливал шумные сборища и очень малое число демонов считал за друзей. И число друзей год от года уменьшалось... Когда-то он был очень дружен с Астаротом, они со школьной скамьи были не разлей вода, но полтора года тому назад всё резко изменилось. Изменился сам Астарот и изменились их отношения.

Морт недовольно тряхнул головой, выныривая из неприятных воспоминаний. Почему они нахлынули на него именно сегодня? Потому что Астарот остался его соседом и прибудет в гости на празднование его семидесятилетия? Или потому, что склонившийся над бумагами Диего нервно поглядывает в сторону приоткрытого окна и часто переводит взгляд на часы? С окном всё ясно – присутствие высшего демона влияет на неупокоенных как стимул окончательно расстаться с жизнью, а почему он рвётся домой?

«Потому что утром у Мари свободное время, но к обеду она вернётся встречать демонят, вот Диего и считает минуты до встречи», – сказал себе Морт. Он несколько раз заставал управляющего выходящим из спальни гувернантки, а гувернантку видел в его комнатах в самые неурочные часы. Кроме того он слышал, как из-за молодого испанца Мари ссорилась с дочкой Вельзевула, хоть и говорила потом замку, что ей не до романов, выжить бы.

«Стоит предупредить их, что романы и впрямь до добра не доведут, – мысленно вздохнул Морт. – Любовь слишком мимолётна, а её потеря гарантирует роковой шаг за грань».

Управляющий сложил на своём столе ровной стопкой последние приказы, бросил взгляд искоса на самого Морта, вновь посмотрел на время, и Морт негромко произнёс:

– Если мечтаешь остаться в живых и продержаться год, то все пылкие романтические чувства отложи до лучших времён.

Стопка приказов рухнула на пол от нервного жеста испанца. Его лицо залила краска, он бросил на Морта испуганный, смущенный взгляд и выпалил:

– Я не питаю никаких романтических чувств, ни к кому!

Морт поморщился:

– Демоны отличают ложь от правды, забыл? О, любовь – это очень трогательно, но в твоём случае ещё и чертовски глупо!

Управляющий сровнялся цветом со спелым помидором, опустил глаза в пол, замер, как пойманный на месте преступления, и Морт сказал с безнадёжностью:

– Ладно, беги к своей Мари, я открою портал. Твоя жизнь – тебе решать, я лишь предупредил.

На него уставились бесконечно удивлённые чёрные глаза испанца. Краска схлынула с лица парня, он ошарашено захлопал ресницами:

– М-Мари? – переспросил Диего так, словно никакая Мари никогда не посещала его мыслей. – А-ааа, Мари... Да, спасибо за портал, я дома поработаю.

«Что это было? – недоуменно нахмурился Морт. – Странная реакция... Он что, предпочёл дочку Вельзевула? Так та, вроде бы, замуж выходит за демона. Ад и вся преисподняя, с каких пор я стал интересоваться романами слуг?!! С тех пор, как мне хочется видеть именно этих конкретных в моём доме? Пожалуй, что так».

Оправдываясь необходимостью обсудить обслуживание праздничного застолья, Морт после работы наведался в лавку Вельзевула. Оказалось, что Диего уже известил демона о количестве гостей, утверждённом меню и прочем, так что необходимое число поваров и официантов уже было просчитано. Морт покивал и поздравил Вельзевула со скорой свадьбой дочери.

– Да-ааа, ваш управляющий к этому событию руку приложил, – хохотнул хозяин крупнейшей лавки на селе. Видя недоумение Морта, он объяснил: – Моя дочь прохода не давала Диего, всё надеялась соблазнить его, но парень оказался крепким орешком, а потом вовремя посоветовал мне, как дочку выгодно замуж пристроить. Умный и хитрый мужик Диего.

– Надеюсь, что так, – сумрачно заметил Морт, – не хотелось бы потерять хорошего специалиста из-за его романа с гувернанткой.